UK ジャズ・ルネッサンスの音を初めて聴くと、多くの人は『これは伝統ジャズなのか、アフロビートなのか、ヒップホップなのか』と迷うだろう。実際、Sons of Kemet《My Queen Is Ada Eastman》(2018)を聴くと、テナー・サックス+チューバ+ダブル・ドラムというジャズ史上稀な編成の上に、アフロビート・カリブ・ダブの複合的なリズム感覚が流れ、そこに Joshua Idehen の詩の朗読が乗る。これは1948年 Windrush 世代のカリブ系ロンドン人共同体、1970-80年代 Jazz Warriors(Courtney Pine, Steve Williamson)、そして1991年 Gary Crosby 設立の Tomorrow's Warriors ユース・ジャズ・プログラムから連なる、南ロンドンの多人種ジャズ教育の系譜の21世紀の結実だ。中心人物は Shabaka Hutchings、Ezra Collective、Moses Boyd、Nubya Garcia、Kamaal Williams、Yussef Dayes。

決定的な起点は2013-16年、Tomorrow's Warriors 出身の若い世代が南ロンドンの Total Refreshment Centre(Dalston、2012-2018)や Steez で相互演奏を続け、Kamasi Washington《The Epic》(2015 アメリカ合衆国)の国際的な流行と並行して英国側のシーンを立ち上げたことだ。2016年 Yussef Kamaal《Black Focus》(Brownswood)がシーンの制度的な起点作となり、以降 Sons of Kemet《Your Queen is a Reptile》(2018、Mercury ノミネート)、Moses Boyd《Displaced Diaspora》(2019、Mercury ノミネート)、Ezra Collective《You Can't Steal My Joy》(2019)、Nubya Garcia《Source》(2020、Mercury ノミネート)が続き、2023年 Ezra Collective《Where I'm Meant to Be》でジャズ・グループとして初の Mercury Prize 受賞という歴史的事件に至った。

第一に、リズムの複合性に注意。Sons of Kemet のダブル・ドラム編成、Ezra Collective の Femi Koleoso のアフロビート的なドラミング、Moses Boyd のグライム・ダブステップの吸収が特徴。第二に、テナー・サックスの音色。Shabaka Hutchings と Nubya Garcia の太い音色は Sonny Rollins・Pharoah Sanders 系譜のスピリチュアル・ジャズの直接の後継で、両者共にアフロビート・カリブのフレージングを吸収している。第三に、伝統ジャズ語彙との折衷。Ezra Collective は Charles Mingus・Art Blakey 系譜の伝統ジャズをアフロビート・カリブ・ヒップホップと結び合わせる。第四に、ボーカル/朗読の使用。Sons of Kemet の Joshua Idehen、Ezra Collective の Sampa the Great・Emeli Sandé との共作など、詩の朗読と歌唱がジャズ器楽と対等に扱われる。

UK ジャズ・ルネッサンスの日本受容は2015年前後から始まり、Yussef Kamaal《Black Focus》(2016)、Nubya Garcia《Source》(2020)は日本のジャズ愛好家の間で高い評価を得た。Blue Note Tokyo、Cotton Club など主要ジャズ・ヴェニューが Kamaal Williams・Yussef Dayes・Ezra Collective の日本公演を招聘、特に2023年 Ezra Collective の Mercury Prize 受賞後の日本公演は満員となった。日本の若い世代のジャズ・ミュージシャン(石若駿、井上銘、SANABAGUN.、WONK)は明示的に UK ジャズ・ルネッサンスを参照し、東京側でも並行的なシーンが立ち上がっている。Fuji Rock Festival・Sonar Tokyo でも UK ジャズ勢は定期的な出演枠を確保している。

まず Yussef Kamaal《Black Focus》(2016、Brownswood)から。UK ジャズ・ルネッサンスの制度的な起点作。次に Sons of Kemet《Your Queen is a Reptile》(2018、Mercury ノミネート)、Moses Boyd《Displaced Diaspora》(2019)、Nubya Garcia《Source》(2020)。深く入るなら Ezra Collective《Where I'm Meant to Be》(2022、Mercury Prize 受賞)、Shabaka Hutchings《Perceive Its Beauty, Acknowledge Its Grace》(2024、フルート専念の新路線)、Kamaal Williams《The Return》(2018)。ロンドン Boiler Room の Total Refreshment Centre セッション映像で当時のシーンの空気感を確認するのが向いている。

Tomorrow's Warriors(1991-)は Gary Crosby(コントラバス)と Janine Irons(音楽教育者)が設立したユース・ジャズ・プログラムで、UK ジャズ・ルネッサンスの主要ミュージシャン(Shabaka Hutchings、Nubya Garcia、Moses Boyd、Femi Koleoso ら)の大半が卒業生。無償で高度なジャズ教育を提供する非営利機関として英国音楽産業の重要な基盤となった。もう一つ:Shabaka Hutchings は2024年、Sons of Kemet と The Comet Is Coming の活動を停止しフルートに専念する新路線への転換を発表、《Perceive Its Beauty, Acknowledge Its Grace》(Impulse! Records)を発表した。これは UK ジャズ・ルネッサンスの中心人物の書法転換として音楽界に衝撃を与えた。もう一つ:Ezra Collective の Femi Koleoso はナイジェリア系ロンドン人、実弟 TJ Koleoso はベース、他メンバー(Dylan Jones、James Mollison、Joe Armon-Jones)を含めた5人組が Tomorrow's Warriors 出身。