バブルガム・ベース

最初に耳に刺さるのは、異常に高く処理されたボーカルだ。ピッチシフトでキャラクター化された声が、過剰に明るいシンセサウンドの上で歌う——甘くて、人工的で、商業的なポップスを意識的にやりすぎた姿がそこにある。ベースは低音をぶ厚く歪ませながら、同時に中音域にキラキラした音を重ねる。4つ打ちのビートではなく、変拍子や細かく分割されたドラムパターンが多い。A.G. CookやSOPHIEは音の「歪み」を隠さずに前面に出し、耳障りギリギリの音圧を美的判断として選択している。Charli XCXがこのサウンドをポップの文脈に持ち込んだことで、より広い層に届くようになった。

2013年頃、ロンドンのレーベル「バブルガム・ベース」をA.G. Cookが設立したことがこのジャンルの出発点だ。Hannah Diamondの「Pink and Blue」（2014年）、「Beautiful」（2014年）は初期の代表作で、アイドルポップの記号をすべてやりすぎた状態に再構成した音楽として登場した。SOPHIEはやがてバブルガム・ベースから独立しながら、似た美学を自分の文脈でより過激に展開した。「ハイパーポップ」という呼称が2019〜2020年頃にSpotifyのプレイリストを通じて広まり、バブルガム・ベースはその先駆けとして再評価された。2021年にSOPHIEが急逝したことは、この文化圏全体にとって大きな転換点になった。

Hannah Diamondの「Pink and Blue」（2014年）では、ボーカルがどこまでピッチ修正されているかを確認する。次に、その声質が「アイドル的な可愛さ」として機能しているのか、それとも「人工物として提示されている」のかを考えながら聴いてほしい——バブルガム・ベースの核心はこの曖昧さにある。A.G. Cookの「PINK ROOM」（2017年）はより抽象的な音の実験として聴けて、旋律よりも音色と構造が前面に出る。

日本のボーカロイド文化（初音ミク等）やアキバ系ポップスとの親和性から、バブルガム・ベースのサウンドは一部の日本人リスナーに受け入れられた。Charli XCXは日本でも一定の知名度を持ち、ハイパーポップ的な方向性を持つ日本のアーティスト（Yunomi、マハラージャンなど）もこの文脈で語られることがある。ボーカロイドPの制作文化とバブルガム・ベースは技術的・美学的に近い部分があり、研究者の間でも比較が行われている。

Hannah Diamondの「Pink and Blue」か「Pony」（ともに2014年）は、ポップとしての聴きやすさとバブルガム・ベースの過剰さが両立した入口として最適。A.G. Cookの「Beautiful」（2014年）はより実験的で、歌よりも音の構築として聴く方が近い。Charli XCXが絡む作品に辿り着くなら、バブルガム・ベース期のシングルが橋渡しになる。

「バブルガム・ベース」というレーベル名は「パーソナルコンピューター」を直接指すが、A.G. Cook自身はその名称の持つ皮肉や多義性をあえて語らないことで有名だ。SOPHIEは自身の音楽とトランスジェンダーとしてのアイデンティティを分離せずに語り、音楽の「人工性」が「人間の身体の再構築」というテーマと重なると指摘されている。バブルガム・ベースとハイパーポップは、TikTokの普及とともに2020年頃に急速に若い世代に広がり、日本のネット音楽シーンにも影響を与えた。