アフロスウィング

テンポはおおよそ80〜100BPM。ドラムパターンはダンスホールの「デマウ」に近いアクセントを持ちながら、グライムのダーティなベースラインがその下を支える。そこへアフロビーツ特有の軽く跳ねる16分音符のパーカッションが加わり、前に進む感じと揺れる感じが同時に存在するグルーヴができあがる。ボーカルはラップと歌の間を行き来し、一つのヴァースの中でフロウが複数回切り替わることも多い。オートチューンは薄くかけるのが主流で、完全に声を変形させるというより、声に柔らかい光沢を与えるための使い方が多い。全体的に音数は少なく、余白を意識的に作ることでグルーヴを浮かび上がらせる。

2010年代中盤のロンドン、特にイーストロンドンとサウスロンドンの移民二世コミュニティが出発点だ。西アフリカ系（ガーナ、ナイジェリア、シエラレオネなど）の家庭で育ちながら、グライムとUKラップをストリートで吸収した世代が、親の世代の音楽（ハイライフ、アフロビーツ、ダンスホール）を自分たちの言語で再解釈した。J Husがミックステープ「The 150th Episode」（2015年）でこのサウンドの骨格を示し、2017年のアルバム「Common Sense」がシーンを一気に可視化させた。同年にNot3sの「Addison Lee」がヒットし、アフロスウィングという呼称が定着した。

J Husの「Did You See」（2017年）を最初に聴くなら、イントロのギターループがどう打ち込みのドラムと絡むかを確認してほしい。次にヴァースの歌詞のリズム——ロンドン英語のアクセントがアフロビーツの16分音符の上でどう跳ねるかがこのジャンルの面白さの核心だ。サビに入ったとき、音数がむしろ減って空間が広がる感覚に注目する。密度を上げるのではなく、引くことでグルーヴを際立たせる構造がある。

日本では大きな流行にはなっていないが、アフロビーツ全体への関心が高まる中で、好事家のプレイリストやYouTubeのワールドミュージック系チャンネルを通じて知られるようになってきた。UKブラックミュージック全般に関心を持つ層や、グライムのファンを通じて広がっている。国内のプロデューサーが類似のリズム構造を参照したトラックを作る例も出始めている。

J Husの「Did You See」か「Common Sense」（ともに2017年）から入るのがわかりやすい。アフロビーツの揺れとグライムの硬さがどう共存しているか、構造から聴ける。次にNot3sの「Addison Lee」（2017年）。こちらはよりポップな仕上がりで、メロディーラインの甘さとビートの重さのコントラストが面白い。Yxng Baneの「Rihanna」（2017年）はボーカルのオートチューン処理を確認するのにちょうどいい。

「アフロスウィング」という呼称はアーティスト側が積極的に使い始めたわけではなく、ジャーナリストとストリーミングプラットフォームのプレイリスト担当者が便宜的に使い始めたものが定着した経緯がある。J Hus自身は自分の音楽を特定のジャンル名で括ることに以前から慎重だ。なお「アフロスウィング」という表記はUK国内での呼称で、アメリカ合衆国ではほぼ使われない。