ケルト・メタルは、フォーク・メタルの中でもアイリッシュ/スコティッシュ/ガリア語圏のケルト音楽語彙(ハイランド・パイプ、ホイッスル、フィドル、バウロン、ハーディガーディ、ゲール/ガリア語詞)を意識的に取り込む一群を指す。メロディック・デス・メタルまたはブラック・メタルの高速リフの上に、伝統楽器がリード楽器として乗る編成が典型で、テンポは180-220BPMが多い。編成は8-9人と大所帯(通常のメタル・バンドの倍)で、ステージ上に伝統楽器奏者3-4人が並ぶ視覚的インパクトも売りの一つ。アイルランドのCruachan(1992結成)、北アイルランドのWaylander(1993結成)がジャンルを立ち上げ、スイスのEluveitie(2002結成)が古代ケルト(ガリア)言語での作詞という異色の路線でジャンルの国際的認知を決定づけた。

Eluveitieの『Inis Mona』(2008)は入門曲として設計が完璧で、Chrigel Glanzmannのグロウル・ボーカル、Anna Murphyのクリーン・ボーカル、そしてハーディガーディ(中世ヨーロッパの手回し弦楽器、フランス語でvielle à roue)、ホイッスル、バグパイプが同じフレーズを異なる音色で交互に運ぶ設計だ。この楽器交代を追うのがこのジャンルの聴き方の核心で、ケルト・メタルは「メタルを聴きながら伝統楽器の音色図鑑を作る」ような体験になる。Cruachanの『Tuatha na Gael』(1995)は初期作なので、まだブラック・メタル寄りの粗さが残り、伝統楽器との融合が実験段階だ。

入り口はEluveitieの『Inis Mona』(2008)、ジャンル全体で最もキャッチーで、伝統楽器の多層性が最も明快に聴ける。次に彼らの『A Rose for Epona』(2012)、Anna Murphyのクリーン・ボーカルが前面に出た曲で、ケルト・メタルの叙情性が体感できる。Cruachanの『Tuatha na Gael』(1995)は歴史的な起点として。Waylanderは『Reawakening Pride Once Lost』(1998)。メタル・ファンでケルト音楽が気になっていた層と、ケルト音楽ファンでメタルに近寄っていなかった層の両方に効く音楽で、深夜、大音量、ビール片手が向いている。