パキスタン・ポップは、ウルドゥー語（時に英語・パンジャブ語混じり）で歌われる主流ポップを指す。1980年 Nazia Hassan『Aap Jaisa Koi』を実質的な出発点にする。編成は Nazia Hassan 時代のディスコ・ストリング＋ロシオ系ドラム機、1990年代の Vital Signs 系シンセ・パッド、2000年代の Atif Aslam 世代のバンド編成＋プログラミング、2010年代の Coke Studio 経由のフュージョン編成と、時代ごとに大きく変わる。テンポは 90-130 BPM、ヴォーカルはウルドゥー語の詩情を保った中〜高音の男性テナー、あるいは Nazia Hassan 系の中性的な女性ボイスが中心だ。歌詞は恋愛・青春・別離を主題にすることが多いが、パキスタン・ロックほど政治的でも、カッワーリーほど神秘的でもない中庸のポップ感覚を持つ。

決定打は1980年、当時15歳の Nazia Hassan（1965-2000、カラチ生・ロンドン育ち）が ボリウッド音楽 映画『Qurbani』（Feroze Khan 監督）の主題歌『Aap Jaisa Koi』を歌ったことだ。プロデューサーはインド系英プロデューサー Biddu（Kung Fu Fighting、1974の作者）で、彼が用意したディスコ・トラックに、少女の中性的な声が乗ったこの曲は、インドで大ヒットし Filmfare Best Female Playback Singer 賞をパキスタン人として初めて受賞した。1981年、彼女は弟 Zoheb Hassan と組んだ姉弟アルバム『ディスコ Deewane』で世界の南アジア人コミュニティを席巻、100万枚以上を売り上げた。以後、彼女はイギリスで法学を学びながら音楽活動を続け、1990年代前半に事実上引退。2000年8月13日、35歳のとき肺癌でロンドンで死去した。パキスタン国内のポップ・シーンはこの後10年ほど停滞し、1987年 Vital Signs『Dil Dil パキスタン』がロック側から国内ポップを再点火した。

Nazia Hassan『Aap Jaisa Koi』の Biddu のディスコ・アレンジは、当時の Donna Summer や ABBA の影響を色濃く受けたシンセ・ストリングとロシオ系ドラム機のパターンを持つ。彼女のヴォーカルはまだ15歳の中性的な音域で、これが後のパキスタン女性ポップ歌手の声の型を決めた（Hadiqa Kiani、Ayesha Omar らはこの系譜にいる）。Ali Zafar『Channo』は2003年のヒットで、パンジャブ民謡のフレーズをポップ・ロックのビートに乗せる型を作った。Atif Aslam『Aadat』は当初 EP のロック曲だったが、ソロ・バージョンで2004年に ボリウッド音楽 映画『Kalyug』に採用され、Aslam のハスキーで少しかすれた高音のテナーがパキスタン・ポップの新しい声として定着した。

パキスタン・ポップと日本の直接の交流は限定的だが、ボリウッド音楽 経由の間接的な接続がある。Atif Aslam の楽曲は日本の ボリウッド音楽 映画配給（IMAGICA、SPACEBOX、日本コロムビア）を通じて DVD／配信で届いており、日本のインド映画好きコミュニティで知られている。2010年代前半、東京・大久保のパキスタン料理店で Ali Zafar や Atif Aslam の楽曲が流れる場が定着した。ただし Nazia Hassan の日本での知名度は当時から現在までほぼ皆無で、これは彼女が ボリウッド音楽 ではなくディスコ路線だったことと、35歳の若すぎる死去で活動期間が短かったことが理由だ。

最初は Nazia Hassan『Aap Jaisa Koi』（1980）、パキスタン・ポップの起点。次に『ディスコ Deewane』（1981）、姉弟デュオの最大のヒット。2000年代を聴くなら Ali Zafar『Channo』（2003）、そして Atif Aslam『Aadat』（2004）。夜のドライブや軽い集まりで流すのが向いている。

Nazia Hassan は法学を専攻していた時代、国連（UN Drug Control Programme）で1991年から1996年まで働いていた。彼女の夫 Mirza Ishtiaq Baig との結婚生活は1997年に離婚に終わり、この時期に彼女は既に病を抱えていた。Ali Zafar は ボリウッド音楽 映画『Tere Bin Laden』（2010）で俳優としてもデビュー、以後 ボリウッド音楽 と コークスタジオ・パキスタン の両方で活動している。Atif Aslam は敬虔なムスリムとして知られ、2008年に音楽から一時引退を宣言したが、後に「音楽は宗教と両立できる」という立場に転じた。