アイリッシュ・フォーク・リバイバルは、家庭のセッションと農村のパブに眠っていたアイルランド語と英語のバラッド、ジグ、リールを、コンサートホールとレコード盤で聴かせる舞台音楽として再構築した1960-70年代のムーブメントを指す。The Chieftainsが器楽アンサンブルの型を作り、The Dublinersが酒場歌をアリーナ級の音楽に翻訳し、Planxtyがブズーキ(ギリシャの八弦楽器)をアイリッシュに導入して和声感を刷新し、Bothy Bandが疾走感のあるダンス・チューンで型を完成させた。編成はフィドル、ホイッスル、パイプ、ボタン・アコーディオン、ブズーキ、ギター、そしてボーカルによる集団合唱で、無伴奏歌唱と器楽セットを一枚のアルバムに同居させる構成が定着した。

契機は1951年のComhaltas Ceoltóirí Éireann(伝統音楽保存協会)創設と、1960年代前半にダブリンのMerrion Row沿いのO'Donoghue's Pubで日常的に行われた集団セッションだった。The Dublinersはここで生まれ、続いてChristy Moore、Andy Irvine、Dónal Lunny、Liam O'Flynnが結集したPlanxtyが1972年にデビュー、Bothy Bandが1975年に続いた。同世代のアメリカ合衆国フォーク・リバイバル(Dylan、Baez、The Weavers)への直接的な返答として位置付けられ、実際Christy Mooreはイギリスのフォーク・シーンで下積みを経て帰国している。

The Dublinersのしわがれ声のロニー・ドリューと、それに対抗する高音のルーク・ケリーという二枚看板の対比を聴いてほしい。ドリューがしゃがれた語りで酒場歌を歌い、ケリーが澄み切ったテナーで政治バラッドを担当する、その役割分担が集団歌唱の緊張を作る。Planxtyの1972年のセルフ・タイトルド盤ではDónal Lunnyのブズーキが際立ち、それまでのアイリッシュ・トラッドになかった和声のドローン感を持ち込んでいる。Bothy Bandのライブ盤を聴くと、Paddy Keenanのイリアン・パイプが常軌を逸した速度で鳴り続ける瞬間があり、これがロック世代のリスナーを一気に引き込んだ。

1990年代の日本のケルト・ブームは、実はこの世代の余波だ。Enyaの『Watermark』(1988)、Clannadの『Anam』(1990)が輸入盤店を席巻し、その次に「本家」としてThe ChieftainsとPlanxtyが日本の若いリスナーに紹介された。1994年のリバダンスは日本公演を数百回重ね、その舞台で使われた楽曲群がフォーク・リバイバル世代の直系だった。日本Comhaltas支部が2000年代以降に全国拡張し、東京、大阪、京都、名古屋のパブで週次セッションが行われるまでになった。

最初の一枚はThe Dublinersの『A Drop of the Hard Stuff』(1967)。『Seven Drunken Nights』を含み、パブ・バラッドを商業レコードに翻訳した記念碑的作品だ。次にPlanxty『Cold Blow and the Rainy Night』(1974)、Liam O'Flynnのイリアン・パイプとAndy Irvineのマンドリンが完璧に噛み合った瞬間が味わえる。Christy Mooreの『Ordinary Man』(1985)は、彼のソロ活動の頂点で、政治バラッドとラブソングが交互に配置された聴きやすい入門盤だ。最新世代を知りたければLankumの『False Lankum』(2023)、伝統素材が現代の実験音楽になる過程が聴ける。

The Dublinersの『Seven Drunken Nights』(1967)は、下ネタを含む歌詞のためBBCラジオで放送禁止になったが、それがかえって話題を呼び英チャート7位のヒットとなった。Planxtyのブズーキ導入は偶然の産物で、Andy Irvineがバルカン半島を旅した1965〜68年にブルガリアで購入した楽器を持ち帰ったのが起点だった。Bothy Bandは1979年に空中分解しているが、メンバーはその後Moving Hearts、Patrick Street、Kate Bushのバックバンドなどに散り、現代アイルランド伝統音楽のほぼ全ての系譜に繋がっている。