民謡

日本全国、地域ごとに異なる旋法と歌詞。農作業のリズムに同期した歌、漁師が海で歌う歌、祭りで若者が唱う歌——各々の生活場面から自然発生した音楽。歌い手は地声で、方言の抑揚をそのまま音楽化している。簡易な太鼓や三味線が伴奏することもあるが、しばしば人声だけで成立する。

日本各地で江戸時代から明治時代にかけて民間で継承されてきた歌謡。戦後、民謡研究者たちが『文化財として保護すべき音楽』と認識し、全国各地での採譜と記録が進む。1950年代から1960年代にはNHKなどを通じた全国放送で『民謡ブーム』が形成され、地方の伝統が同時に国民共有の文化として再定義された。

標準的な日本語（NHK標準語）とは異なる方言の音韻を、まず楽しむこと。その地方の言葉のリズムが、そのまま曲の旋律になっていることに気づくと、『なぜこの曲はこの形なのか』の答えが言語そのものに隠れていることが分かる。また、歌唱者の個性——高音が得意な者、低音が得意な者——による解釈の違いを比較すると、『標準的な民謡』は存在せず、常に演者による再創造が起こっていることに気づく。

日本文化の中核の一つ。NHK『民謡番組』は数十年続く長寿番組で、今も毎週全国放送されている。各都道府県、さらには各市町村に『代表民謡』があり、運動会や学園祭で子どもたちが歌う。一方、高度経済成長期の都市化により、地方の若者が民謡から離れるという現象も同時に起こっており、保護と継承は常に課題である。

自分の出身地域の民謡を最初の一曲として選ぶことを勧める。『あ、この歌詞は地元の学校で習った』という親近感から始まると、民謡という形式全体への理解がスムーズになる。その後、全く異なる地域の民謡（たとえば北海道アイヌ文化圏と沖縄琉球文化圏）を比較すると、日本国内の音楽的多様性が可視化される。

民謡の『標準化』は、戦後国民国家形成の一過程でもあった。ラジオ放送前の民謡は極めてローカルで、隣村の民謡とも異なっていた。放送メディアによる『統一的な民謡像』の創造により、初めて『日本民謡』という概念が全国民に共有されるようになった。