1970〜80年代の日本で生まれた、洗練された大人向けポップ。テンポはBPM90〜120とゆったりめだ。フェンダー・ローズ(温かい音色の電気ピアノ)やストリングス、ブラス(ホーンセクション)が彩りを添える。リズムは、弦をはじくように弾むスラップ・ベースと、スネアの縁を叩くリムショットを効かせたドラムが支え、厚いコーラスが全体を包む。歌は歌い上げず、語りかけるように軽やかに乗る。歌詞は都会の夜、ドライブ、ホテル、サマー・リゾート、女性視点の恋愛が定番だ。録音には当時の最先端スタジオ技術が惜しみなく注がれ、幾重にも重ねたトラックが艶やかな質感を生んだ。

曲によってシンセ・ベース(シンセサイザーで作る低音)と生のアコースティック・ベースを使い分けている点に注目。ローズの、輪郭のにじむ電気ピアノの艶。リムショット(スネアの縁を叩く奏法)中心のドラム。サビで厚みを増すストリングスとコーラス。そして、視界が開けるようなジャズ寄りのメジャー7th(おしゃれで少し切なく響く和音)。たとえば『Plastic Love』のように、切なさと浮遊感が同居する和音の流れは、シティポップの定型のひとつだ。

1曲だけ聴くなら、竹内まりや『Plastic Love』(収録アルバム『VARIETY』は1984年、シングルは1985年)。海外でシティポップといえばまずこれ。アルバムなら、山下達郎『FOR YOU』(1982)。よりメロウなら、大滝詠一『A LONG VACATION』(1981)。新しめのものなら、Lamp『恋人へ』(2004)、cero『Obscure Ride』(2015)。