パキスタン・ロックは、ウルドゥー語（時に英語混じり）で歌われるロックの総体で、1980年代末のイスラマバード／カラチが独自に育てたバンド文化を指す。三本柱は1986年結成の Vital Signs（Junaid Jamshed、Rohail Hyatt、Shahzad Hassan、Nusrat Hussain）、1990年結成の Junoon（Salman Ahmad、Ali Azmat、Brian O'Connell）、1988年結成の Strings（Bilal Maqsood、Faisal Kapadia）で、これらに Noori、Call、Fuzon、Aaroh、Entity Paradigm（Atif Aslam の初期バンド）が続く。編成はエレキギター＋ベース＋ドラム＋キーボード＋ボーカルの4-5人組が基本、Junoon 系ではラバブ／タンブーラ／シタールを常設で加える。歌詞はウルドゥー語で、恋愛だけでなく Zia-ul-Haq 軍政（1977-88）後のパキスタン社会、都市青年のアイデンティティ、時にスーフィー詩を扱う。

決定打は1987年8月14日（パキスタン独立記念日）、Vital Signs が PTV 独立記念日番組で発表した『Dil Dil パキスタン』（心よ心よパキスタンよ）だった。この曲はパキスタン初のプロ品質のミュージックビデオ（PTV 出資、Shoaib Mansoor 演出）とともに放送され、若者に「パキスタン人がバンドを組んでロックを歌える」ことを見せつけた。Vital Signs の Junaid Jamshed のクリーンなテナーと、Rohail Hyatt の Yamaha DX7 パッドが、当時の中東系ポップ／ボリウッド一色の音風景を一夜で塗り替えた。この曲は BBC が2003年に行った『世界で最も人気のある楽曲』のオンライン投票で3位に選ばれ、南アジア楽曲としては最上位の国際評価を得た。1990年、Salman Ahmad が Vital Signs を離脱し Junoon を結成、1996年『Sayonee』（心の伴侶）でスーフィー詩＋ハードロックという「スーフィー・ロック」の型を打ち出した。1998年5月、Junoon がインドで開催したコンサートは、印パ核実験（1998年5月11日と28日）の1週間後という緊張の中で行われ、両国国境を越えた音楽外交として記録に残る。

Vital Signs『Dil Dil パキスタン』の Junaid Jamshed のヴォーカルは、当時のパキスタン男性歌手が ガザル 型の細やかな装飾を好んだのに対し、意識的にクリーンでストレートな英米ロック的なテナーを選んだ。この「装飾を捨てた声」がパキスタン・ロックの声の型となった。編曲では Rohail Hyatt の Yamaha DX7 のベル・パッドが特徴で、これは同時期のイギリス New Order / Depeche Mode と共通の音色だ。Junoon『Sayonee』のリフは Salman Ahmad が Bulleh Shah の詩を主題に書いたもので、パンジャブ民謡のフレーズを歪んだギターで再構築する型を確立した。Strings『Duur』（2000）は解散後の復活作で、Bilal Maqsood のクリーンなギターと Faisal Kapadia の柔らかいテナーが2000年代のパキスタン・ポップロックの標準サウンドを作った。

パキスタン・ロックと日本の直接の交流はかなり限定的だ。Vital Signs も Junoon も日本公演を行っておらず、日本のロック・ジャーナリズムでも1990-2000年代を通じてほぼ紹介されなかった。例外は Atif Aslam で、彼は ボリウッド音楽 映画音楽経由で日本の南アジア系映画配給（IMAGICA、SPACEBOX）を通じて楽曲が届いた。近年、コークスタジオ・パキスタン 経由で YouTube で発見された『Tajdar-e-Haram』（Atif Aslam、2015）が日本の中東音楽好きの間で発見されるルートが生まれている。2022年『Pasoori』のバイラルは日本の一部の TikTok / Twitter コミュニティで拡散したが、日本語の解説記事はまだ少ない。

最初は Vital Signs『Dil Dil パキスタン』（1987）、これを聴かずにパキスタン・ロックは語れない。次に Junoon『Sayonee』（1996）、スーフィー・ロック の起点。Strings『Duur』（2000）で2000年代のポップロック的な洗練を、Atif Aslam『Aadat』（2004）でロックからポップへの越境点を確認できる。深夜、部屋を暗くしてヘッドホンで聴くと、Rohail Hyatt の DX7 パッドの空間感覚が体に届く。

Vital Signs の Junaid Jamshed は2000年代前半に敬虔なイスラム教徒として音楽から引退し、宗教活動家として Ummah Foundation を運営した。2016年12月7日、パキスタン International Airlines PK-661 便のイスラマバード→アボタバード間の墜落事故で死去（52歳）、パキスタン・ロック史の最大の喪失の一つとなった。Junoon の Brian O'Connell は米国生まれのアメリカ合衆国人で、1970年代にパキスタン人友人（Salman Ahmad）と大学で出会って Junoon 結成に参加した稀な経歴を持つ。Strings の Bilal Maqsood は Anwar Maqsood（パキスタンの著名詩人）の息子で、家系的にウルドゥー詩の伝統を継承している。