インドネシア・ジャワ島・バリ島の伝統打楽器合奏。20〜30人の奏者が演奏する。中心となるのは青銅のゴング類とメタロフォン(鉄琴に似た金属の打楽器)で、これにケンダン(両面太鼓)、ルバブ(弓奏の弦楽器)、スリン(竹笛)、男女合唱が加わる。太鼓のケンダンがテンポを導き、ルバブやスリンが旋律を彩る。調律体系は「スレンドロ(5音音階)」「ペロッグ(7音音階)」の二系統が中心で、いずれも西洋音階とは異なる独自の音律をもつ。1曲の長さは5〜30分で、同じパターンを繰り返しながら徐々に変化していく循環する構造が曲の土台になっている。

大ゴング(ゴング・アグン)の腹に響く低音が数小節おきに最も長い周期を区切り、小さなゴングがその内側をさらに分割する。こうしてゴング類が時間を入れ子状に区切る仕組みを「コロトミー」と呼ぶ。その骨格の上で、複数のメタロフォンが同じ基本旋律(バルンガン)を、それぞれ違う速さや装飾で重ねていく。同じ旋律を少しずつ違えて幾重にも重ねるこの手法を「ヘテロフォニー」と呼ぶ。ケンダン(太鼓)が指揮者の役割を果たす。ジャワ・ガムランは沈むように遅く瞑想的で、バリのゴング・クビャールは全奏が一斉に切り替わる断片的な疾走感をもつ。

1枚だけ聴くなら、『Java: Court ガムラン』(Nonesuch Explorer Series、1971)。世界規模でガムランを広めた定盤だ。バリの躍動を知るなら『Music from the Morning of the World』(Nonesuch、1967)が入りやすい。日本では大阪を拠点とするガムラン楽団マルガサリの活動が手がかりになる。映像では、ピーター・ウィアー監督『危険な年』(The Year of Living Dangerously、1982)が、モーリス・ジャールのスコアにジャワのガムランを織り込んでいる。