オーストラリアン・ゴス/ポストパンクは、1978年前後のメルボルン、特にセント・キルダ地区で結成されたThe Boys Next Door(後のThe Birthday Party)、Dead Can Dance、The Moodists、Hunters & Collectorsといったバンドが1979-85年に作り上げた暗黒色ポストパンクの総称だ。初期の音像はキャプテン・ビーフハート的な不協和ブルースをパンクの初期衝動で解体したような、金属的なノイズ・ロックだった。Nick Cave率いるThe Birthday Partyは1980年にロンドン、1982年にベルリンへ拠点を移し、1983年解散後にNick Cave & The Bad Seedsが発足、以降のゴス/オルタナ・ロックの語彙そのものを書き換えた。

起点は1978年結成のThe Boys Next Door(Nick Cave、Mick Harvey、Rowland S. Howard、Tracy Pew、Phill Calvertの5人組)で、1980年ロンドン移住と同時にThe Birthday Partyに改名、代表曲『Release the Bats』『Nick the Stripper』で英ポストパンク最速のカルト的地位を得た。1983年ベルリンで解散、翌1984年にThe Bad Seedsが結成される。同時期のDead Can Dance(Lisa Gerrard、Brendan Perryの2人組、1981メルボルン結成、1982ロンドン移住)は中世音楽・北アフリカ音楽・古典ギリシャの旋法をエレクトロニック処理で融合し、「ゴス」の概念を大幅に拡張した。

The Birthday Party『Nick the Stripper』のRowland S. Howardのギターは、金属を擦るような不協和なフィードバック多用のトレモロで、これが以降のポストパンク・ギターの標準語彙となった。Nick Caveのボーカルは低音でナレーションのように歌い、聖書の旧約とオーストラリアアウトバックの情景を混ぜた歌詞を淡々と語る。『Into My Arms』(1997)ではピアノ弾き語りで、神を信じない語り手が「もし神がいるなら」と条件付きで祈るという、20世紀ポップ最深部の宗教詩を歌い上げる。Dead Can DanceのLisa Gerrardは実際の言語ではなく無意味語(グロッソラリア)で歌い、この技法が後にリサ・ジェラード自身のハリウッド起用に繋がった。

Nick Cave & The Bad Seedsは1984年の結成後、1985年に初来日、以降ほぼ全ての新譜ツアーで日本公演を組んできた。2009年フジロック、2018年ソニックマニア、2022年サマーソニックと日本のフェス回路の常連で、日本のカルト的信奉者は他のどのオーストラリアアーティストより深い。日本の暗黒系ロック(Buck-Tick、DIR EN GREY、初期GAZETTE)のスタイルには、Nick Caveの詩性とNick Cave本人が言及する日本カルチャー(能、荒木経惟)の相互浸透がある。Dead Can DanceはLisa Gerrardの『グラディエーター』(2000)サントラで日本の映画ファンにも広く知られる。

入り口はNick Cave『Into My Arms』(1997)、20世紀ポップ最深部の宗教詩として最も明快に聴ける。次に『Red Right Hand』(1994)、映画『ピーキー・ブラインダーズ』主題歌として使われた低音ナレーション型の代表作。The Birthday Party『Release the Bats』(1981)は初期の暴力的な不協和サウンド。Dead Can Dance『The Host of Seraphim』(1988)は映画『地雷を踏んだらサヨウナラ』でも使われた祈祷型のアンビエント。深夜、明かりを落として、が向いている。

Nick Caveは息子二人、アーサー(2015年に15歳で崖から転落死)とジェスロ(2022年に31歳で急逝)を早くに失っており、その経験は2019年『Ghosteen』というアルバム全体に色濃く反映されている。The Birthday Partyのベーシスト、トレイシー・ピュー(1957-1986)は、1984-85年に武器所持で服役、釈放後の1986年11月にメルボルンでてんかん発作による転倒事故で28歳で急逝した。Rowland S. Howardは2009年12月30日にメルボルンで肝がんで死去(享年50歳)、彼のトレモロ奏法は以降のPJ Harvey、Cat Powerに直接受け継がれた。