ネオソウル

1990年代後半に成立した、伝統的ソウルにヒップホップ、ジャズ、エレクトロニカを取り入れた現代R&B。BPM 70〜100。エレキピアノ(フェンダー・ローズ)、ハモンドオルガン、ベース(エレキとアコースティック両方)、ドラム(キックとスネアの位置が独特)、ホーンセクション。ヴォーカルはメリスマを多用しつつも語りに近い親密さ。歌詞は内省的、自己肯定、社会的メッセージ、恋愛の細やかさ。録音はヴィンテージ機材を意識したアナログ感を残す。

1995〜97年、フィラデルフィアのRoots、ブルックリンのD'Angelo、エリカ・バドゥらが「ネオ・ソウル」を体現。プロデューサーのJay Dee(J Dilla)、?uestlove(Roots)、Q-Tip(A Tribe Called Quest)らが裏方として支えた。1996年のマクスウェル『Urban Hang Suite』、1997年のエリカ・バドゥ『Baduizm』、2000年のD'Angelo『ハイチ・ヴォドゥ音楽』が三大金字塔。2010年代以降はジャザル(R&Bジャズ)寄りのRobert Glasper、Anderson .Paak、Thundercat、Hiatus Kaiyote、SAULTへ続く系譜。

ドラムが「ジャスト」(機械的に正確)ではなく、わずかにグリッド前後にずれる「J Dilla感」(ジ・デイラ感)。ヴォーカルがメリスマを使いながらも、決して歌い上げず、聴き手に近い距離で歌う質感。コードはジャズ的なテンション(11th, 13th)が多用される。

宇多田ヒカル『First Love』(1999)以降、日本のR&BシーンはNeo Soulの感覚を完全に内面化した。MISIA、平井堅、JUJU、Crystal Kay、Salyu、bird、UA、SOIL & PIMP SESSIONS、Cero、wonk、Tempalayなど、ネオソウルを下敷きにしたアーティストは多い。

1枚だけ聴くなら、D'Angelo『ハイチ・ヴォドゥ音楽』(2000)。「Untitled (How Does It Feel)」の長尺グルーヴは至福。続けて、Erykah Badu『Baduizm』(1997)、Maxwell『Urban Hang Suite』(1996)。最近のものなら、Anderson .Paak『Malibu』(2016)。

「Neo Soul」という言葉は、1995年頃にKedar Massenburg(モータウン・レコードの元社長)がマクスウェル、エリカ・バドゥ、D'Angeloらをまとめて売り出すマーケティング・タームとして発明したもの。当事者(エリカ・バドゥら)はこの呼称をあまり好まない。