アンビエント

リズム・ビート・ボーカルがほぼ存在しない（あっても極端に薄い）音楽。シンセサイザーのパッド、フィールドレコーディング（自然音、街の音）、ピアノやギターの単音、テープによるループが空間に静かに置かれる。曲尺は5分から30分、アルバム単位で60分超のものも珍しくない。「曲を聴くため」というよりは「空間の音色そのもの」を体験するための音楽として作られている。録音は残響を重視し、メロディは循環するか、もしくはまったく存在しない。

1978年、イギリスのブライアン・イーノが『Music for Airports』を発表し、自分の音楽を「アンビエント」と名付けたのが始まり。空港で乗客の気分を落ち着けるための音楽として構想された。実は同時期、アメリカ合衆国ではミニマル・ミュージック（テリー・ライリー、フィリップ・グラス、スティーヴ・ライヒ）、フランスではサティの『家具の音楽』が先行する系譜にあり、これらが20世紀後半に合流した。1990年代にエイフェックス・ツインの『Selected アンビエント Works』、Stars of the Lid、ウィリアム・バシンスキらが現代アンビエントを定型化。2010年代以降、YouTubeの『lofi hip hop radio - beats to relax/study to』が地球規模のアンビエント受容を再起動した。

「メロディがない」ことの聴き方。同じパッドが何分も延々と鳴り続けるなかで、わずかに揺れるピッチ、フェードイン／アウトのタイミング、フィールドレコーディングが何の音か（風？水？電車？）。耳を澄ますためというより、音と一緒に何か別の作業をするための音楽として設計されている曲も多い。

1980年代、坂本龍一、細野晴臣、吉村弘、芦川聡、尾島由郎ら「環境音楽」の作家群が世界に先んじて成熟したシーンを作った。2017年に『Kankyō Ongaku: 日本ese アンビエント, Environmental & New Age Music 1980-1990』がアメリカ合衆国Light in the Atticから編集・再発され、世界的に「日本のアンビエント」が再評価されている。最近では、Cornelius、Hiroshi Yoshimura（吉村弘）の海外人気が圧倒的に高い。

始祖を1枚なら、Brian Eno『Music for Airports』(1978)。日本のものなら、Hiroshi Yoshimura『Music for Nine Post Cards』(1982)。仕事や勉強の合間にBGMにしたいなら、Stars of the Lid『The Tired Sounds of Stars of the Lid』。寝る前に聴くなら、William Basinski『The Disintegration Loops』。

ブライアン・イーノが入院中のベッドサイドにラジオが置かれていて、音量が小さすぎて聴こえないが完全に消えるほどではないという状態が、アンビエント構想のきっかけになったと本人が語っている。日本の吉村弘（よしむら・ひろし）の『Music for Nine Post Cards』(1982)はもともと有楽町・南青山のカフェ「フェリーチェ」のために作られたBGMで、1990年代までほぼ流通しなかった。