リズム・アンド・ブルース

リズム・アンド・ブルースは、ブルースをダンス向けに力強くしたアフリカ系アメリカ合衆国人音楽。シャッフルするドラム、ホーン、ピアノ、ゴスペル由来の声が組み合わさり、Ray Charlesでは教会の熱と世俗のグルーヴが同じ声に入る。

1940年代後半、ジャンプブルースやゴスペル、ジャズ、ブギウギの流れから生まれた。黒人向けレコード市場の呼称として使われ、やがてロックンロール、ソウル、ファンク、現代R&Bの源流になった。

バックビートと声の掛け合いを聴くとよい。ピアノがリズムを転がし、ホーンが短く答え、歌手が少し遅れて言葉を置く。ブルースの哀しさが、踊れるリズムへ変わる瞬間が核心だ。

日本ではロック、ソウル、歌謡曲、J-POPの基礎として間接的に深く入っている。Ray CharlesやSam Cookeは洋楽ファンの定番で、日本の歌手にもゴスペル的な歌い方の手本になった。

まず「What'd I Say — Ray Charles (1959)」。初期R&Bの女性歌手の勢いなら「Mama He Treats Your Daughter Mean — Ruth Brown (1953)」。ソウルへつながる甘さは「You Send Me — Sam Cooke (1957)」で聴ける。

R&Bという言葉は時代で意味が変わる。1940〜50年代のR&Bと、現代のR&Bは音がかなり違うが、声の熱とリズムのしなりはつながっている。Billboardがrace recordsに代わる呼称として使った歴史もあり、音楽分類であると同時に、アメリカ合衆国の人種と産業の歴史を背負った言葉でもある。 ロックンロールが若者文化へ広がる前の熱源として聴くと、ピアノ、ホーン、声の掛け合いが後のポップ史を準備していたことが分かる。