ボーカル中心の日本語ポップ。BPMは80台のバラードから150台のアップテンポまで広い。コード進行には、J-POPで多用される「王道進行」と呼ばれる定番の並び（明るさと切なさが交互に訪れる響き）があり、聞き覚えのある安心感を生む。サビの直前で一段転調する曲が多いのも、英語圏のポップではあまり聞かれない。アレンジはシンセ、ストリングス、ホーンを厚く重ね、サビでは複数のコーラスがメインを取り囲む。仕上げ（マスタリング）でも音量感を強く詰める傾向があり、海外のポップと並べて再生すると一曲だけ音がぐっと前に出る。その音圧の高さは、ひしめく音数とあいまって、世界のポップの中でも際立つ。

まず耳を引くのはサビ前の転調と、そこから一段上がる音域だ。「王道進行」が実際に鳴る瞬間に耳をすませば、明るさと切なさが交互に訪れるのが分かる。次に、ボーカルがどれだけ高音域を歌い切るかに注目したい。終盤、いったん伴奏が静かになって歌だけが残る瞬間（俗にいう「サビ落ち」）も聴きどころだ。タイアップ作品があるなら、それを先に観てから聴くと、作品の場面と歌詞が重なって聴こえ方が変わる。

21世紀のJ-POPを1曲で代表させるなら、米津玄師『Lemon』(2018)。ヒットチャートでも紅白でもCMでもドラマでも鳴っていた、文字どおりの国民的ヒットで、だれもが一度は耳にしたという体験そのものがJ-POPの強みを表す。同じ国民的ヒットでも声の凄みで聴かせるのが、宇多田ヒカル『First Love』(1999)。16歳の声とは思えない安定したロングトーンが聴きどころだ。構造の妙で聴かせるのが、Official髭男dism『Pretender』(2019)。サビ前の転調と、サビ全体のメロディの強さが「2010年代後半のJ-POP」を象徴している。