ブルーグラス

ブルース／カントリーから派生した米国南部のアコースティック音楽。BPMは120〜180のかなり高速。マンドリン、5弦バンジョー、フィドル、ギター、ウッドベース、ドブロ（リゾネーター・ギター）の編成で、電気楽器を使わないのが原則。歌は男性リード＋ハイ・テナーのハーモニーが特徴。即興ソロが順番に回る、ジャズに近い演奏形態。歌詞は山間部の暮らし、信仰、別れ、列車。アンドラの硬い高音部の歌い回しは「Lonesome Sound」と呼ばれる。

1939年、ケンタッキー州出身のビル・モンロー（マンドリン奏者）がBlue Grass Boysを結成し、伝統音楽（オールド・タイム）を高速化・即興化した。1945年にアール・スクラッグスが3本指奏法のバンジョーで参加して以降、現在に至る「ブルーグラス」の基本編成が確定した。1950〜60年代に、コーエン兄弟映画『オー・ブラザー!』(2000)サウンドトラックを通じて2000年代にも大規模な再ブームが起きた。アリソン・クラウス、Ricky Skaggs、Béla Fleck、Punch Brothersらが現代の代表。

5弦バンジョーの3本指奏法（フィンガーピッキング）、マンドリンのトレモロ、フィドルの伸びる長音、ハイ・テナー・ハーモニーの「ハイ・ロンサム・サウンド」。各楽器が順番にソロを取る、ジャズに近い回しを意識すると面白さが増える。

1960年代から日本のブルーグラス・コミュニティは存在し、東京の渋谷・吉祥寺・国立に常設のブルーグラス・バーがいくつかある。ブルーグラス 45、ナターシャー・セブン（高石ともや）が日本独自のブルーグラス・シーンを牽引した。井上陽水『傘がない』もブルーグラス的なフィンガーピッキングが下敷きにある。

1曲だけ聴くなら、Bill Monroe & His Blue Grass Boys『Blue Moon of Kentucky』(1947)。アール・スクラッグスのバンジョーを聴くなら、Lester Flatt & Earl Scruggs『Foggy Mountain Breakdown』。21世紀のブルーグラスなら、Alison Krauss & Union Station『New Favorite』(2001)。

「ブルーグラス」はビル・モンローのバンド名「Blue Grass Boys」（出身州ケンタッキーの愛称「Blue Grass State」から）が由来。つまりジャンル名そのものがバンド名から来ている、珍しい例。