カントリー

アコースティックギター、フィドル（バイオリン）、バンジョー、スティールギター、ウッドベース。ゆったり3拍子のワルツから、4拍2&4のシャッフル、現代の8ビートまで幅は広い。歌は鼻にかかった南部アクセントと、語りかけるようなフレージングが基本。歌詞は失恋、トラック運転、酒場、田舎町、家族、神様といった具体的な日常と地名で構成され、抽象的な表現は少ない。録音はわざと素朴な質感を残し、Pop寄りのプロダクションでもアコギの胴鳴りが必ず聴こえる場所に置かれる。

1920年代のアメリカ合衆国南部・アパラチア山脈周辺で、イギリス・アイルランド系移民が持ち込んだフィドル民謡と、アフリカ系アメリカ合衆国人のバンジョー、ブルース、ゴスペルが交わって生まれた。1925年にナッシュビルで始まったラジオ番組『Grand Ole Opry』が業界を集約し、戦後はホンキートンクのハンク・ウィリアムズ、ナッシュヴィル・サウンドのパッツィ・クライン、アウトロウのウィリー・ネルソン……と世代ごとに主流が更新されてきた。2010年代にはテイラー・スウィフトがカントリーから出発してポップに移行し、現在はモーガン・ウォレン、ザック・ブライアンがアメリカ合衆国チャート上位を取る規模になっている。

フィドルとペダル・スティールギターの「泣き」、バンジョーの転がるような3連符、歌い手のしゃがれと裏声の切り替え。歌詞の三人称物語（誰それの娘がトラック運転手と恋に落ちて……）と、サビでの情景の俯瞰の対比。シャッフル系では、スネアが2拍4拍ではなくハイハットと一緒に細かく刻まれることが多い。

1950〜60年代、進駐軍クラブとカントリー＆ウェスタンブームを通じて受容が始まり、ジミー時田、小坂一也らが日本のカントリーを担った。井上陽水、はっぴいえんど、矢野顕子の世代以降は直接の影響は薄れたが、最近では桑田佳祐や星野源がアコースティック編成のなかにカントリー寄りのコード進行や歌い回しを引用することがある。日本独自のカントリー・シーンは小さいが、ライブハウス系のバンドにはずっと続く伝統がある。

夕方ドライブで聴くなら、Willie Nelson『On the Road Again』。3分のなかに「カントリーとは何か」がほぼ全部入っている。静かに聴くなら、Hank Williams『I'm So Lonesome I Could Cry』。1949年の録音で歌詞・声・伴奏すべてが寒い。今のカントリーを掴むなら、Zach Bryan『Something in the Orange』。アコギとバンドだけで2020年代の音にしている。

「ナッシュヴィル」は名前のとおりテネシー州の州都で、現在も全米のメジャー・カントリーレーベルが集中している。録音スタジオが軒を連ねるディビジョン地区は通称「Music Row」。カントリー歌手のステージ衣装のラインストーン（光るスパンコール）は、ロサンゼルスのテーラー、ヌディ・コーンが1940年代に始めたもので、エルヴィス・プレスリーのジャンプスーツも彼の系譜にある。