オールドタイム音楽

フィドル（バイオリンを民俗音楽的な奏法で弾いたもの）が旋律を担い、フラットピッキングまたは指弾きのバンジョーが和声とリズムを補強する。これに5弦バンジョー、アコースティックギター、マンドリン、コントラバスが加わる編成が典型的だ。リズムは一定でシンコペーションが少なく、ダンスのために「踊れる拍」を維持することが最優先される——ブルーグラスの即興やジャズのアドリブとは違い、旋律を繰り返しながら微妙に変化させるほうが価値を置かれる。曲は短くAとBの2つのパートを繰り返す形が多く、1曲2〜3分で終わる。

17〜18世紀にアイルランド・スコットランド・イングランドからアパラチア山脈の山間部に入植したヨーロッパ系移民が持ち込んだ民俗音楽と、アフリカ系奴隷のリズムや楽器（バンジョーはアフリカ起源）が融合して形成された。「オールドタイム」という名称自体は20世紀初頭に商業録音産業が既存のジャンルとしてラベルを貼る形で定着した。1920〜30年代のSP盤録音ブームで全国に広まり、カントリー音楽の前身となった。Carolina Chocolate Dropsは黒人演奏家によるオールドタイム音楽のルーツを掘り起こしたグループとして2000年代に注目された。

Carolina Chocolate Dropsの「Cornbread and Butterbeans」（2010）では、フィドルの旋律が少しざらついた音で繰り返しながら微妙に変形していく過程に耳を向けてほしい。歌は旋律にぴったり沿うのではなく少し「後ろ」に乗る——この呼吸のゆとりがオールドタイムの「踊れる音楽」としての感触の核だ。バンジョーの音はダウンストロークで叩くように鳴らし、ドラムのように拍をはっきり出す役割を持つ。

アメリカ合衆国のフォークギターやブルーグラスの影響を受けた日本人ミュージシャンは多いが、オールドタイム音楽として意識的に演奏するコミュニティは小さい。定期的なセッション（trad sessiónのような場）が東京などで存在するが、規模は限定的だ。ブルーグラスとの違い（即興より伝統曲の忠実な再現を重視）が理解されると、熱心なファンが生まれる傾向がある。

Carolina Chocolate Dropsの「Cornbread and Butterbeans」を聴きながら、手で膝を叩いてリズムを数えてみると「踊るための音楽」という本来の用途が体で理解できる。次に「Genuine Negro Jig」アルバム全体を通して聴くと、ジャンル内の曲の種類（リール、ジグ、バラードの違い）がわかる。

バンジョーはアフリカのゴラ（Akonting）という楽器が起源とされており、アメリカ合衆国で最も「白人音楽」のイメージがあるアパラチア音楽の中核楽器が、アフリカ系の起源を持つことは長らく無視されてきた。Carolina Chocolate Dropsのメンバー、ドム・フルウッドはこのルーツを研究し、黒人演奏家がオールドタイム音楽から「消えていった」歴史を演奏と言葉で取り戻す活動をしている。