カントリーのアコースティックギター・スティールギター・歌い回しに、ロックの力強いドラム(2拍目と4拍目を強く叩くバックビート)とエレキギターを組み合わせたスタイル。テンポは急ぎすぎない100〜140 BPMあたりで落ち着いている。ヴォーカルは2〜3声のハーモニーが基本で、その上に、気負わず語りかける柔らかい男性リードが乗る(代表格がジャクソン・ブラウン)。歌詞は、カントリーが好む「失恋・トラック運転手・故郷」といった題材より、ロック寄りの「旅・自由・西海岸」に寄る。録音では、アコースティックギターの乾いた響きと、歪ませないエレキギターの澄んだ音を両立させる。

聴きどころはヴォーカル・ハーモニーの密度だ。イーグルスの3声、クロスビー・スティルス・ナッシュ&ヤング(CSN&Y)の3〜4声——それぞれの声がどう絡むかに耳を傾けると、同じ「3声」でもバンドごとに響きがまるで違うことに気づく。スティールギター(横置きで金属棒を弦に当てて滑らせる楽器)の「泣き」と、歪ませず硬質に弾かれる(クリーンでカチッとした)テレキャスターとの対比も見逃せない。歌詞には、ハイウェイ、渓谷(キャニオン)、そして西海岸特有の気だるさと内省的なまなざしがにじむ。

1曲だけなら、Eagles『Take It Easy』(1972)。3分のなかに「カントリー・ロックとは」がほぼ全部入っている。アルバムなら、Jackson Browne『Late for the Sky』(1974)。日本でも、ほぼ同時期に西海岸サウンドを日本語ロックへ消化する試みがあった。はっぴいえんど『風街ろまん』(1971)がその一例だ。