カントリー・ゴスペル

カントリー・ゴスペルはアコースティック・ギターとバンジョー、時にフィドルやオートハープが中心になる。声は素朴で鼻にかかっていることが多く、アフリカ系のゴスペルが持つコーラスの厚みよりも、白人農村の家族音楽的な「そのまま感」がある。ハーモニーはシンプルな3度や5度で重なり、家の居間で歌えるような親密さがある。歌詞は天国への希望、労働と信仰の結びつき、血縁による絆といったテーマが多く、アメリカ合衆国南部の口語英語で書かれる。ザ・カーター・ファミリーの録音は1920年代後半のもので、マイクに近い息の音やギターの弦を押さえる指の音まで残っており、録音室の質感が素のまま伝わってくる。

20世紀初頭のアメリカ合衆国南部農村、特にヴァージニア・テネシー・ノースカロライナのアパラチア山中では、日曜礼拝と家庭の歌が地域コミュニティの核だった。白人プロテスタント教会の讃美歌集とイギリスからの民謡が混ざり合い、ハーモニー重視の「シェイプ・ノート唱法」が広まっていた。1927年、ブリストル（テネシー州）でRCAビクターのラルフ・ピアが行った録音セッションで、ザ・カーター・ファミリーが初めてレコーディングし、商業的なカントリー・ゴスペルの歴史が始まったとされる。1950〜60年代にはジョニー・キャッシュやエルヴィス・プレスリーがゴスペルをロックとカントリーに接続し、ジャンルの境界を動かした。

ザ・カーター・ファミリーの『Will the Circle Be Unbroken?』（1935年）ではサラ・カーターのヴォーカルとA.P.カーターのベース・ヴォーカルが交差する部分を注意して聴く。オートハープ（弦を指で押さえながら弾くアコースティック楽器）の音が低音域で支え、『Wildwood Flower』（1928年）ではメイベル・カーターのギターのリード・ラインが際立っている。歌い方は飾りがなく、言葉の子音が立っているため歌詞が聴き取りやすい。

カントリー・ゴスペルとして日本に入ってくることはほとんどなく、ザ・カーター・ファミリーもアメリカ合衆国ン・ルーツ音楽の専門家の間でしか語られない。ただし彼らの影響を受けたボブ・ディランやジョニー・キャッシュは日本でも人気があり、その「源流」として関心を持つ音楽ファンは一定数いる。

ザ・カーター・ファミリーの『Keep on the Sunny Side』（1928年）から入るのがよい。明るいテンポで歌詞も聴き取りやすく、カントリー・ゴスペルの基本的な音像がわかる。続けて『Will the Circle Be Unbroken?』（1935年）を聴くと、同じグループが別のトーン（哀愁・死の受容）でどう歌うかが対比できる。

「Will the Circle Be Unbroken?」は、もともと1907年にA.P.カーターが改詞した讃美歌「Can the Circle Be Unbroken」だが、1972年にニトティ・グリッティ・ダート・バンドがカントリー・ロック・アルバムのタイトルに使ったことで再び広まり、世代を超えるアメリカ合衆国ン・ルーツ音楽のシンボル曲になった。カーター・ファミリーの「A.P.（アルヴィン・プレジャント）」は、各地の農村を回って古い曲を採集・改詞し、レパートリーを積み上げた最初のフォークロリストの一人ともみなされている。