AOR

AORは、1970年代後半から80年代の洗練されたロックとポップ。ギターは歪みすぎず、エレピやシンセが滑らかに響き、コーラスは厚く整えられる。Totoの「Africa」や「Rosanna」では、複雑な演奏をしていても耳当たりは軽く、Steely Danではジャズ和声と皮肉な歌詞が都会的に磨かれている。

もともとAORはアルバム単位で聴かれるロックを指すラジオ業界の言葉だったが、日本では大人向けの洗練されたロック、シティ感のあるポップを指す用法が強い。アメリカ合衆国西海岸のスタジオ・ミュージシャン文化、高品質な録音、FMラジオの時代感が音を支えている。

派手なギターソロより、ドラムの正確なグルーヴ、ベースの滑り、コーラスの重なりを聴くとよい。曲は軽く聞こえても、和音や転調は凝っていることが多い。夜のドライブ感、都会的な余裕、少し苦い歌詞のバランスがAORらしさになる。

日本ではAORという言葉が独自に定着し、シティポップの再評価とも強く結びついた。山下達郎、角松敏生、80年代のスタジオ録音文化を聴く耳と近く、レコード店でもAOR棚は根強い人気がある。海外では同じ範囲をYacht Rockなど別名で語ることもある。

入口は「Africa — Toto (1982)」と「Rosanna — Toto (1982)」。ジャズ寄りの洗練を聴くなら「Peg — Steely Dan (1977)」。ソウルフルな大人のグルーヴなら「Lowdown — Boz Scaggs (1976)」がよい。

日本で言うAORは、英語圏のAORと完全には重ならない。日本のリスナーは特に、都会的、メロウ、録音が良い、演奏がうまいという感覚でこの言葉を育ててきた。