BPMは70〜100、4分の2拍子。ギターのバッキングは、一例として「タカ・タッ・タカ・タカ」と書き表せるようなシンコペーション(裏拍を食うリズム)で、曲ごとに表情を変える。ガット(ナイロン弦)ギターのコード弾きが旋律と伴奏を兼ねる。歌は声を張らず、語りかけるように囁くのが特徴だ。基本の和音に、根音から数えて遠い9度・11度・13度といった高い音をさらに重ね(こうした飾りの音をテンションと呼ぶ)、響きをふくよかに、少し濁らせる。コードを半音ずつずらしていく進行も多く、きっちり終止しない宙づりの響きが、緊張を解かないままくつろがせる独特の心地よさを生む。録音はマイクを口元に近づけて行うので、歌の息づかいまでそのまま入る。総じて、息をひそめたような音づくりだ。歌詞はポルトガル語で、テーマは恋愛、海、リオの街、そしてサウダージ(憧憬や哀愁)である。

ギターのシンコペーション——左手で和音を押さえ、右手は親指でベース音、人差し指から薬指で和音を刻む。この指の分業が独特のリズムを生む。ジョアン・ジルベルトに典型的な、囁くような小音量の歌い方も聴きどころだ。和音に重ねた音(テンション)が生むおしゃれな響き、特にメジャー・セブンスのやわらかな響きにも耳を澄ませたい。バッキングのドラム(ブラシで叩くことが多い)の繊細さも特徴だ。

1曲なら、João Gilbertoのシングル『Chega de Saudade』(1958)。アルバムなら、Stan Getz & João Gilberto『Getz/Gilberto』(1964)。迷ったらまずこれでいい。慣れたら次に、Antonio Carlos Jobim『Wave』へ。