EBMの音は硬い。シンセベースが「ブン、ブン」と低音域を押し上げ、打ち込みのドラムはメタリックで、スネアの代わりに電子的なクラップが短く乾いた音を刻む。BPMは130〜150台で、テンポはダンス向きだが踊り方はディスコと違って硬直した、攻撃的な動きに向いている。ヴォーカルは命令形や呪文的な繰り返し句を使うことが多く、Front 242の「Headhunter」ならチャントのように「1-2-3-4, one man on a lonely platform」が繰り返される。DAFのドイツ語ヴォーカルはほぼラップに近い断言口調で、音楽の攻撃性と一体化している。声にも電子的な処理が施されることが多く、ロボットのような金属感がある。

Front 242の『Headhunter』（1988年）ではシンセベースのリフが最初から最後まで変わらず、その上でヴォーカルとパーカッションが変化していく構造を聴く。「どこで変わらないか」を意識すると、EBMのミニマリズムがより明確になる。Nitzer Ebbの『Join in the Chant』（1987年）ではヴォーカルが命令形の短いフレーズを叫ぶように繰り返し、音楽全体が儀礼的な雰囲気を帯びる。

Front 242の『Headhunter』（1988年）から。ダンスフロアを意識した音量と低音で聴くと、このジャンルの設計がよくわかる。次にDAFの『Der Mussolini』（1981年）を聴くと、EBMの原型がいかに挑発的でストリップされた形をしているかが対比できる。どちらも踊りながら聴くことを想定した音楽で、静止した状態では魅力の半分しか伝わらない。