テンポ（BPM=1分間の拍数）は130〜145。テクノと同じ四つ打ち——1拍ごとにキックが均等に鳴る——を土台にしつつ、その上に乗るシンセのメロディとアルペジオに個性がある。アルペジオとは和音を一音ずつ階段状に鳴らす奏法で、これが聴き手の感情を高ぶらせ、荘厳で神秘的な響きを生む。曲構造は「イントロ・ブレイクダウン（キックが抜ける）・メロディの提示・ドロップ（キックが戻る）・クライマックス」と、明確にドラマを描く。曲尺は5〜10分と長い。キックが鳴るたびに他の音が一瞬しぼんで脈打つ「サイドチェイン」という加工が、トランスでは効果としてはっきり聴き取れることも多い。歌付きの「ヴォーカル・トランス」では、女性ボーカルが高い音域で長く伸ばすフレーズを歌う。

1990年代前半、テクノからより旋律的・上昇的な方向へ分岐したのがトランスの始まりだ。諸説あるが、最も代表的なのはドイツ・フランクフルトのSven Vath（スヴェン・フェト）が率いたEye QやHarthouseといったレーベル群。そこにベルリンのPaul van Dyk（ポール・ヴァン・ダイク）が、メロディを主役に押し出してトランスをクラブの外へ広げた。同じ頃、ベルギーやドイツ、オランダでは硬質な「ハードコア／ハード・トランス」が、インド・ゴアでは「ゴア・トランス」が、それぞれ並行して発展する。1990年代後半になると、オランダのTiesto（ティエスト）やArmin van Buuren（アーミン・ヴァン・ブーレン）、Ferry Corstenらが、より旋律を前面に出した「アップリフティング・トランス」を確立。2000年前後、トランスはアンダーグラウンドを抜けてメインステージの音になり、イビサのスーパークラブやオランダの専門フェス(トランス Energy)を中心に巨大化していった。なかでもTiestoは、その後トランスをスタジアムを埋めるほどの音楽へと育てていく。しかし2008〜2010年頃には、プログレッシブ・ハウスやエレクトロに主役の座を譲る。とはいえ完全には消えず、2010年代後半から静かに息を吹き返している。

聴きどころは、まずブレイクダウンとドロップが生む「溜めと解放」のドラマだ。シンセのメロディが何小節もかけて少しずつ上昇していく様子と、キックに合わせて他の音が脈打つ呼吸感を味わいたい。女性ボーカルが入る曲なら、その伸びやかな声と、背後のシンセとの掛け合いにも耳を澄ませてほしい。クラブで踊るより、フェスで両手を上げて浴びる音楽だ。

2000年代前半、ageHaが若い世代のクラブ最大拠点になり、トランスはJ-POP寄りの聴衆まで届いた。Cyber TRANCEシリーズ（avex）、コンピレーション盤がヒットチャートに入る現象も起きた。Ferry Corsten、Armin van Buuren、Tiestoは何度も来日し、フジロック、SUMMER SONICのダンス・ステージにも常連だった。

まずは王道の高揚から。ヴォーカル・トランスなら、Armin van Buuren feat. Sharon den Adel『In and Out of Love』(2008) や Above & Beyond『Sun & Moon』(2011、Richard Bedford参加)。オーケストラル／メロディックな例なら、Tiesto『Adagio for Strings』(2004年発表、シングル化は2005年)。初期ドイツの一曲としてはJam & Spoon『Stella』(1992)。そしてtriviaで触れたサイケデリック・トランスの代表例として、Astrix『Type 2』(2004)。

「トランス」は文字通り「トランス状態（恍惚状態）」から来ている。長尺のトラックが続くフェスで、聴衆はそこで本当に時間感覚を失うことを期待している。これは、はるか昔の宗教的・儀式的な音楽が目指してきたものと同じだ。サイケデリック・トランスの源流である「ゴア・トランス」も、文字通りの旅から生まれた。1960年代末〜70年代に陸路でインドを目指したヒッピー文化が、インド・ゴアの海辺に根を下ろす。1980年代末から90年代にかけて、そこへ西洋の電子音楽が持ち込まれた。それが東洋の瞑想的な感覚と混ざり合い、ゴア・トランスとなった。