白人霊歌

ホワイト・スピリチュアルズの音は、荒野での集団的な宗教的陶酔である。複数の男女が低い音域から高い音域へと分層し、各パートが独立したラインを歌う『パート・シンギング』形式である。テンポはBPM80〜120で、リズムは比較的シンプル。ただし、各パートの『ズレ』と『遅延』が累積し、全体として『揺らぎのある』和音を生む。歌詞はプロテスタント系の宗教的言語で、『救い』『天国』『罪からの解放』などのテーマが主流。音色は土の香りがして、楽器伴奏なしのア・カペラが典型的。

ホワイト・スピリチュアルズは18世紀後半から19世紀中盤のアメリカ合衆国南部で発達した。フロンティア開拓時代、教会の統制が届かない開放地で、野営集会(キャンプミーティング)が宗教的な『集団陶酔の場』として機能した。そこで、イングランドのメソディスト運動から輸入された『シェイプノート聖歌』(音符の形で音高を示す記譜法)が流行し、民衆が直接に『多声合唱』を体験することになった。南北戦争後、このジャンルは急速に衰えたが、20世紀の『アメリカ合衆国ーナ音楽』復興運動で再評価された。

各パートの『不完全な同期』。アルトパートがソプラノを『わずかに遅れて』追いかけることで生まれる『重層感』。ソプラノの高さと『裏声』の領域との境界。集団ア・カペラの『呼吸』(フレーズの終末での全員のブレス)。

ホワイト・スピリチュアルズはアメリカ合衆国ーナ音楽愛好者の間では若干の認識があるが、日本の大衆文化ではほぼ無視されている。ただし、ブルースやゴスペルの『起源』という学術的フレームワークの中では、時折言及される。

『Wayfaring Stranger』(旅人)。アメリカ合衆国民族音楽の最も有名な曲で、シンプルながら深い瞑想性を持つ。夜間に、焚き火を想像しながら聴くと、開拓時代の精神的孤独と宗教的救済への渇望が伝わる。

シェイプノート記譜法は、音高を『三角形・円形・四角形』で視覚的に区別するもので、識字率の低い開拓民でも楽譜が読めるように設計された。この記譜法は現在でも一部のキリスト教コミュニティで使用され、『Sacred Harp Singing』と呼ばれるムーブメントが存在する。ホワイト・スピリチュアルズとアフリカン・アメリカ合衆国ン・スピリチュアルズの『文化的相互作用』は19世紀南部で実際に起こったが、その後の人種隔離によって音楽的に分断された。