ハイライフは、1920-30年代の西アフリカ沿岸(特にガーナ)で、パーム=ワイン・ギターの二本指奏法と欧州のブラス・バンドのホーン編成を組み合わせて生まれたダンス音楽だ。骨格は二種類ある。一つは1930-50年代の「ダンス・バンド・ハイライフ」で、E.T. Mensah 率いる Tempos Band に代表される10-14人編成のホーン主体、カリプソやスウィングを取り込んだ都市の上流ダンスホール音楽。もう一つは1960年代以降の「ギター・バンド・ハイライフ」で、Nana Ampadu の African Brothers Band、Alex Konadu、C.K. Mann に代表される、4-6人のギター+ドラム主体、ファンティ語/トゥイ語のリード・ボーカルで農村を巡業する路線だ。テンポは概ね100-120BPMで、ドラム・キットの上に伝統打楽器(bell/gankogui、shaker/axatse)が同居し、ホーンかギターがコール、集団コーラスがレスポンスを返す。

まずダンス・バンド期の E.T. Mensah『All for You』(1956)を聴くと、トランペット2本のハーモニーがカリプソのシンコペーションで揺れているのが分かる。次に Nana Ampadu『Ebi Te Yie』(1967)に移ると、電気ギター2本のインターロック(lead + rhythm の交差)、そしてトゥイ語による寓話的な語りが前に出てくる。ハイライフ・ドラミングの特徴はキックが1・3拍で「オセ」の跳ねを支え、シェイカーが16分を絶えず刻むこと。ホーン・アレンジは常に「アンサンブル一体」で、ソロを長く取らないことが多い。

最初の一曲は E.T. Mensah『All for You』(1956)、ハイライフの黄金期の華やかさが2分半に凝縮されている。続いて Nana Ampadu『Ebi Te Yie』(1967)でギター・バンド・ハイライフの語り部としての側面を聴く。若い世代の入り口としては Ebo Taylor『Heaven』(2010)、そして Osibisa『Sunshine Day』(1976)がロック好きにも入りやすい。夏の夕方、屋外のスピーカーで鳴らすとハイライフの本領が伝わる。