楽曲全体を支配するのは、ジャマイカ生まれの打楽器パターン「デンボウ(dembow)」だ。キックが表拍を踏み、スネアが1拍目の直後と3拍目に入って、軽くつんのめるような「ボン・カ・ボン・カ」という独特のノリ(拍をわざと少しずらすシンコペーション)を作る。BPMは90〜100ほど。土台は重低音の808キック(ドラムマシン由来の電子的なバスドラム)とシンセベースで、その上に短いシンセのフレーズが乗り、男性のラップと歌唱に女性ボーカルが絡む。歌詞は大半がスペイン語で、恋愛やパーティー、街での暮らし、性的な描写など身近で直接的なテーマが多い。「dale」「papi」「oye」といった合いの手やコール&レスポンスも多い。音作りでは重低音と打楽器が前に出て、声を機械的に補正・加工するオートチューンがかかることも多い。

まずはデンボウの「ボン・カ・ボン・カ」というリズムを聴き取る。次にベースとキックの噛み合い方、コール&レスポンス、女性ボーカルとの掛け合いへ耳を移す。曲の冒頭に入るプロデューサーの声タグ(Tainyなど)が、レーベルの刻印のように機能するのも面白い。最近の曲ではトラップやアフロビーツ、ハウスとの混合も多く、純粋なデンボウではない曲もある。

入り口になる1曲を選ぶなら、Daddy Yankee『Gasolina』(2004)——レゲトンを世界に知らしめた一曲だ。最近のレゲトンを掴むなら、余分をそぎ落とした、乾いて簡素な現在の音を示すBad Bunny『Tití Me Preguntó』(2022)や、軽やかなポップ寄りのKarol G『Provenza』(2022)。踊りたいなら、多言語のサビ(フック)で世界中のクラブを席巻したJ Balvin『Mi Gente』(2017)。アルバムなら Bad Bunny『Un Verano Sin Ti』(2022)が現在のサウンドを一望できる。