ケニアン・ヒップホップは、カプカ のダンスホール寄りポップ路線から距離を取り、アメリカ合衆国の技巧派ラップ(Nas、Jay-Z、後の Kendrick Lamar)を範に取ったスワヒリ語+シェング+英語の技巧的ラップ・シーンを指す。テンポは 80-95BPM のブーンバップ系か、2010年代後半以降はトラップ系の 130-150BPM(半分ノリで 65-75BPM)。歌詞はナイロビの階級、汚職、恋愛、部族問題を扱い、カプカ よりも意識的に『メッセージを持つラップ』を標榜する傾向がある。Sauti Sol(2005結成)はこの中でも独自のアフロ・ポップ路線を作った例外だが、ラップ性を持つケニア主流ポップの中心にいる。

起点は2000年代半ばの Kalamashaka(Kilifi 地区のグループ、Ukoo Flani Mau Mau コレクティブの前身)、そして単発では K-South、Camp Mulla だった。2005年結成の Sauti Sol はナイロビの Upper Hill School 出身の Bien、Chimano、Willis、Polycarp の4人組で、当初はアフリカ音楽の伝統合唱を現代化する試みから始まったが、2014年『Sura Yako』で汎アフリカ・ヒットを出し、2018年にアメリカ合衆国のオバマ元大統領夫妻の Netflix 制作会社と関わるまでになった。2015年、Nyashinski(1982-、Kleptomaniax 出身、2000年代前半にキャリア中断)がソロ活動を再開した『Now You Know』がジャンルの現代化を告げ、Khaligraph Jones(本名 Brian Ouko Robert、1990-)がケニアン・トラップの旗手として登場した。

まず Nyashinski『Malaika』(2016)を聴くと、ブーンバップ寄りのミッドテンポと、彼特有の朴訥な低音ボーカルの魅力が伝わる。Khaligraph Jones『Yes Bana』(2020)ではトラップ系のドラムに切り替わり、シェング語の速いフロウが前に出る。Sauti Sol『Sura Yako』(2014)はラップというよりアフロ・ポップだが、フックの合唱構造とスワヒリ語の母音の響きは、このシーン全体の共通言語だ。Octopizzo の Kibera スラム出身という文脈を知って『Ivo Ivo』(2017)を聴くと、彼の楽曲の階級批評の側面が見えてくる。

日本でのケニアン・ヒップホップの認知はほぼゼロで、フェスや大型メディアで名の知られる存在はいない。ただし在日ケニア人コミュニティ(東京・大久保、横浜、川崎)のパーティで Sauti Sol、Nyashinski、Khaligraph Jones は定番ラインナップに入る。日本のヒップホップ・シーンでケニアン・ヒップホップを直接リファレンスした例はほぼないが、Coke Studio Africa 経由で映像を見た日本人リスナーの間で Sauti Sol への関心は少しずつ育っている。

最初は Sauti Sol『Sura Yako』(2014)、汎アフリカ・ヒットとしてのケニア・ポップの完成形。続いて Nyashinski『Malaika』(2016)、朴訥な低音ボーカルの魅力。Khaligraph Jones『Yes Bana』(2020)はトラップ系の代表曲。夜のドライブ、あるいは深夜のヘッドホン。

Nyashinski は2000年代前半に Kleptomaniax でヒットを出した後、突然音楽活動を止めてアメリカ合衆国に移住、2015年に10年以上のブランクを経て復帰した。この空白期は本人が『音楽産業から距離を取る必要があった』と語っており、復帰後の楽曲群は初期の若さと違うメランコリーを持つ。Sauti Sol の Bien は2020年代にソロ活動を並行し、Bien AKA `Bensol` として独自路線を展開している。Khaligraph Jones は2019年 Nasty C(南アフリカ)との『Ay Ay Ay』で汎アフリカ・トラップの一角に加わった。