ケルト・ロックは、アイリッシュ/スコティッシュ・トラッドの旋律とダンス・リズムを、エレキギター/ベース/ドラムの標準ロック編成の上に乗せたスタイルを指す。ケルト・パンクが1982年以降のパンク側からの融合だとすれば、こちらは1970年代のプログレ/ハードロック側からの融合で、フィドルやパイプがギターソロと同格に扱われ、曲は5〜8分と長く、アルバム全体でアイルランド神話やケルト史をコンセプト化する傾向が強い。The Waterboysが1985年頃に打ち出した「Big Music」(壮大で開けた音)の路線もこの系譜に接続し、80年代半ば以降はより開放的でメロディックな方向へと拡張した。

Horslipsの『Dearg Doom』(1973)は、シャロン・シャノン級の高速リールをディストーション・ギターとハモンド・オルガンで鳴らす原型で、6/8のジグ・ビートを4/4のロック・ドラムがサポートする独特のポリリズムが聴きどころだ。The Waterboysの『Fisherman's ブルース』(1988)は、スティーヴ・ウィッカムのフィドルとマイク・スコットの歪んだアコースティック・ギターが対等に前に出てくる編成で、ケルト・ロックがどこまで開かれた音になれるかを示した。Runrigのスコットランド・ゲール語ボーカルは、意味が分からなくても言葉の子音の響きだけで異国感を生む。

Horslipsの『The Táin』(1973)、収録曲『Dearg Doom』からの1時間で、ケルト・ロックの発明の瞬間が体感できる。The Waterboysなら『Fisherman's ブルース』(1988)、アイルランド西部スライゴの空気を封じ込めた名盤だ。Clannadは『Magical Ring』(1983)、『Theme from Harry's Game』の完全版を含む。Runrigは『Heartland』(1985)。深夜、少し暗くした部屋で、大きめの音量で聴くのがこのジャンルには合う。