Gファンク

Gファンクの「G」はGangsta（ギャングスタ）の頭文字。音の核はP-Funk（ジョージ・クリントンのParlament/Funkadelicなど）から大量にサンプリングしたシンセの音色で、キーボードかシンセが低くゆったりしたメロディラインを奏でる。ドラムはスローに落とした808のキックと太いスネアで、BPMは80〜95程度——ヒップホップとしてかなりゆっくり。その上にDogg Pound流の引き伸ばした発音のラップが乗る。特徴的なのはシンセウィスパー（高い倍音を持つ細い音色）がメロディを彩る点で、Dr. Dreの「Nuthin' but a 'G' Thang」（1992）のイントロ数秒で即座に分かる。全体の空気は「西海岸の午後」——焦らず、暴力性と開放感が同居する。

Gファンクの誕生はDr. Dreが1992年にDeathRowレコードから『The Chronic』を発表した瞬間に遡る。それ以前のギャングスタラップがニューヨーク発のサウンド（硬質なドラムマシン音）を参照していたのに対し、DreはコンプトンのFunkレコードから素材を引き抜き、ロサンゼルスとロングビーチの夏の空気に合ったサウンドを構築した。Snoop Dogg、Warren G、2Pacがこのサウンドに乗り、1993〜96年に西海岸ヒップホップは全米シーンの中心になった。1996年の2Pac射殺、1997年のBiggie射殺でDeathRowが崩壊するまでの4〜5年間がGファンクの最盛期。

「Nuthin' but a 'G' Thang」（1992）のイントロで鳴るシンセの音色と、スローに落とした808ドラムの関係を最初に聴いてほしい。続けてWarren Gの「Regulate」（1994）では同じFunkサンプルの構造（マイケル・マクドナルドの「I Keep Forgettin'」がベース）がどう変形されているかが分かる。ラップの声の乗せ方が「急かさない」ことも意識してみると、スタイルの核心に触れられる。

1990年代後半から2000年代前半、Gファンクは日本でも「ウェッサイ（West Side）」ブームとして一定の市場を作った。B-BOYファッションとともに広まり、日本語ラップのトラックメイカーたちがGファンク的なシンセ音色を採用した曲を多数制作した。Dragon AshやRip Slyme等に間接的な影響も確認できる。現在も「90年代ヒップホップ」のアイコンとして認知されており、映画やドラマのサウンドトラックで今もかかる。

昼間ドライブしながら聴くなら、Warren Gの「Regulate」（1994）が最初の1曲として最高にハマる。夜に静かに聴くなら、Dr. Dreの「Still D.R.E.」（1999）——『2001』収録で、ピアノのリフとともに時代が凝縮されている。

Gファンクのシンセ音色の多くは、実はヤマハのDX7やRoland系のFMシンセではなく、Akai MPCでサンプリングしたP-Funkのレコード音源をピッチ変換したものだ。Dr. Dreは「サンプルをそのまま使うのではなく、演奏し直して隙間を埋める」手法を取っており、著作権問題を避けながらFunkのグルーヴを再現していた。