島唄(奄美)は、鹿児島県奄美群島(奄美大島、徳之島、喜界島、沖永良部島、与論島)で歌われる民謡の総体で、琉球と大和(本土)の文化的境界にあるがゆえに双方から影響を受けつつ独自の音階と歌唱様式を確立した。中心楽器は奄美三線(蛇皮を張らず竹または合成皮を使い、細棹)、チヂン(片手太鼓)、時に横笛。歌唱の最大の特徴はurakoe/グイン(裏声)の多用で、地声から一気にファルセットに突き抜ける独特の音の跳躍が旋律の骨格を成す。音階は琉球音階(D E G A C)にも大和のヨナ抜きにも属さない独自の五音音階を持ち、これが奄美島唄を琉球民謡・本土民謡の両方から区別する決定的な指標だ。既存slug`amami-shimauta`とはローマ字表記が異なる同義スラグで、本項目は現代の島唄シーンの継承者に重点を置く。

奄美群島は江戸期に薩摩藩の直轄地として琉球王国と本土の間に置かれ、行政的には薩摩支配下(1609-1871)にありながら文化的には琉球圏との深い連続性を保った。この二重の位置性が独自の民謡文化を育て、20世紀までにヒギャ節(南部の朝崎郁恵らの系譜)とカサン節(北部の築地俊造らの系譜)の二大様式が確立した。20世紀後半の担い手として最も重要なのは築地俊造(1934-2014)で、彼は1977年創設の奄美島唄大賞の初期の受賞者として、伝統的な奄美三線とグイン歌唱の水準を確立した。同世代の女性歌手Chieko Kokubu(1943-)はカサン節を軸にした録音でヒギャ・カサン両様式の対比を可聴化した。2000年代以降、元ちとせ『ワダツミの木』(2002)が全国的なヒットとなり、島唄の歌唱法が本土ポップ市場に届いた。

まずグイン(裏声)の跳躍に耳を澄ませてほしい。奄美の歌手は歌の途中で地声から突然ファルセットに切り替え、それを何度も往復させる。この跳躍の位置と頻度が歌手の個性を決定づけ、朝崎郁恵の低音から高音への滑らかな滑走と、元ちとせの鋭角的な跳躍は明確に対比される。次に奄美三線のリズムで、細棹の三線は本土三味線よりも軽快な音色を持ち、チヂンの片手太鼓の刻みが独特のヨロヨロした二拍子を生む。旋律は独自の五音音階(ヒギャ節の場合はA B♭ D E G近似)で、琉球音階にも大和のヨナ抜きにも属さない独特の響きを持つ。築地俊造の1970-80年代の録音が伝統様式の最良の参照点。

奄美島唄は日本の民謡の中でも比較的高い認知を持つジャンルになった。2002年の元ちとせ『ワダツミの木』の全国ヒットが決定打で、奄美島唄の歌唱法(グインの跳躍)は本土のJ-POP文脈でも認識される音の記号になった。同年公開のスタジオジブリ関連作品との連携もあり、奄美の音楽的アイデンティティは戦後最大の可視性を得た。ゲーム『Final Fantasy X』主題歌『素敵だね』(2001、Rikki歌)も奄美島唄と本土音楽の接続の代表例。Anna Sato(里アンナ)世代がジャズ・ボサノヴァと融合する路線でこの遺産を継承している。

最初は築地俊造の1970-80年代の代表曲『行きゅんにゃ加那』『朝花節』を聴くのが良い。伝統派の水準を最も明確に示す入り口。次に元ちとせ『ワダツミの木』(2002)、島唄の歌唱法がJ-POPの編成でどう機能するかが分かる歴史的な一曲。第三に朝崎郁恵『おぼくり〜ええうみ』(1993、当時朝崎はすでに老練な担い手だった)、女性側のヒギャ節の代表的録音。現代のジャズ・ボサノヴァ路線はAnna Sato(里アンナ)の2010年代の作品が入り口として最も入りやすい。

「シマ」は奄美方言で「集落・故郷」を意味し、「シマ唄」は「故郷の唄」の意になる。この語は本土の「島国」の島とは意味範囲が異なり、奄美文化の内部的な自己指示に使われる。奄美島唄大賞は1977年に南日本新聞社が創設した歌唱コンクールで、現在まで続く奄美島唄の技能認定の中心的な場だ。元ちとせは瀬戸内町(奄美大島南部)出身で、幼少期から祖母や母から島唄を習った直系の継承者であり、『ワダツミの木』のヒットは単なる「奄美音階の商業化」ではなく、彼女自身の伝承者としての側面を持つ。里アンナは宇検村(奄美大島北西部)出身で、島唄とジャズを両立させる路線の代表格。