パーム=ワイン(ヤシ酒)音楽は、19世紀末から20世紀前半にかけて、西アフリカ沿岸の港湾都市(アクラ、フリータウン、モンロヴィア、ラゴス、そして西インド諸島との交易船が行き来した中継地)で生まれた、アコースティック・ギター主体の口ずさむ音楽だ。編成は驚くほど簡素で、6弦アコースティック・ギターに、木製の箱を叩くリムボックスかフレーム・ドラム、シェーカー、時にコンサーティーナやハーモニカが加わる。ギター奏法は「ツー・フィンガー・ピッキング」と呼ばれ、親指が低音のベース・ラインを一定に刻み、人差し指が高音の旋律とハーモニーを取る、アメリカ合衆国のカントリー・ブルースの奏法に近い形式だ。歌はクリオ語(シエラレオネ)、ファンティ語やガ語(ガーナ)、時にピジン英語で、酒場の噂話、船員の失恋、街の出来事を語る。テンポは緩やかで、録音は乾いており、楽器の間の隙間が広い。

起源は19世紀末、西アフリカの港にリベリア沿岸のクル族(Krou、Kru)の船員が寄港し、彼らがヨーロッパ商船から手に入れたアコースティック・ギターを浜辺の酒場に持ち込んだことだった。クル族の船員は西インド諸島とラゴス、アクラ、フリータウンを行き来しており、カリプソやメレンゲの跳ねるリズム感、キューバのソンのギター奏法、そして各地の民族旋律を混ぜ合わせた。ヤシ酒(発酵したヤシの樹液で作る安価な酒)を提供する庶民の酒場が最大の演奏場だったので、この音楽群は「パーム=ワイン・ミュージック」と総称された。1928年にガーナで録音された『Yaa Amponsah』(作者 Kwame Asare、通称 Sam)は現存最古のパーム=ワイン系録音の一つで、後のハイライフのギター・パターンの原型と評されている。

まずギターのツー・フィンガー・ピッキングに耳を澄ませてほしい。親指のベース・ラインが一定のパルスを刻み、人差し指がその上で旋律を歌う二層構造は、アメリカ合衆国デルタ・ブルースのミシシッピ・ジョン・ハートやミッシー・エラリソンと比較できる。次に歌唱の距離感。マイクの近くで囁くように歌う、あるいは酒場の喧騒を突き抜けるように歌う、両極端が同じアーティストの中に共存する。S.E. Rogie『My Lovely Elizabeth』(1955)ではメレンゲに近い跳ねが、Kwaa Mensah の1960年代録音ではハイライフに直接繋がるオセ・リズムが聴ける。

日本での認知はほぼゼロで、渋谷 El Sur Records、代々木 Music Circus といった専門店で S.E. Rogie の1994年 World Circuit 再発盤が細々と流通した記録が残る程度の接点しかない。

最初は S.E. Rogie『My Lovely Elizabeth』(1955)、クレオ語で歌われる恋歌の甘さと、メレンゲに近い跳ねが1分半に凝縮されている。次に Kwaa Mensah『Wo Nsa Da Mu A』(1962)、ハイライフに直接繋がるガーナ側の原型が聴ける。1994年 World Circuit 編集盤『Palm Wine Guitar Music』(S.E. Rogie の遺作を含む)は入門編集盤として最も入手しやすい。夜、明かりを落として、ヘッドホンで低音量で聴くのが本領。

「パーム=ワイン・ミュージック」という呼称は、アフリカ音楽学者 Wolfgang Bender が1985年の著作『Sweet Mother』で体系化したのが最も広く参照される定義で、それ以前は「マリンガ(maringa、シエラレオネ)」「ハイライフ・ギター(ガーナ)」「モンロヴィア・スタイル」など地域ごとに別名で呼ばれていた。S.E. Rogie(本名 Sooliman Ernest Rogers、1926-1994)は1970年代にアメリカ合衆国オークランドに亡命、タクシー運転手として生計を立てながら音楽活動を続け、1990年代に英 World Circuit レーベルの Nick Gold が発掘して国際デビューを果たした。ロンドン公演のリハーサル中に心臓発作で死去した1994年、彼は68歳だった。