パーム=ワイン(ヤシ酒)音楽は、19世紀末から20世紀前半にかけて、西アフリカ沿岸の港湾都市(アクラ、フリータウン、モンロヴィア、ラゴス、そして西インド諸島との交易船が行き来した中継地)で生まれた、アコースティック・ギター主体の口ずさむ音楽だ。編成は驚くほど簡素で、6弦アコースティック・ギターに、木製の箱を叩くリムボックスかフレーム・ドラム、シェーカー、時にコンサーティーナやハーモニカが加わる。ギター奏法は「ツー・フィンガー・ピッキング」と呼ばれ、親指が低音のベース・ラインを一定に刻み、人差し指が高音の旋律とハーモニーを取る、アメリカ合衆国のカントリー・ブルースの奏法に近い形式だ。歌はクリオ語(シエラレオネ)、ファンティ語やガ語(ガーナ)、時にピジン英語で、酒場の噂話、船員の失恋、街の出来事を語る。テンポは緩やかで、録音は乾いており、楽器の間の隙間が広い。

まずギターのツー・フィンガー・ピッキングに耳を澄ませてほしい。親指のベース・ラインが一定のパルスを刻み、人差し指がその上で旋律を歌う二層構造は、アメリカ合衆国デルタ・ブルースのミシシッピ・ジョン・ハートやミッシー・エラリソンと比較できる。次に歌唱の距離感。マイクの近くで囁くように歌う、あるいは酒場の喧騒を突き抜けるように歌う、両極端が同じアーティストの中に共存する。S.E. Rogie『My Lovely Elizabeth』(1955)ではメレンゲに近い跳ねが、Kwaa Mensah の1960年代録音ではハイライフに直接繋がるオセ・リズムが聴ける。

最初は S.E. Rogie『My Lovely Elizabeth』(1955)、クレオ語で歌われる恋歌の甘さと、メレンゲに近い跳ねが1分半に凝縮されている。次に Kwaa Mensah『Wo Nsa Da Mu A』(1962)、ハイライフに直接繋がるガーナ側の原型が聴ける。1994年 World Circuit 編集盤『Palm Wine Guitar Music』(S.E. Rogie の遺作を含む)は入門編集盤として最も入手しやすい。夜、明かりを落として、ヘッドホンで低音量で聴くのが本領。