ドミニカ共和国生まれ、前へ進む2ステップが持ち味のダンス音楽。座って聴くより体を動かしたくなる推進力が身上で、およそ120〜160 BPM(速い「メレンゲ・ティピコ」ではさらに上がる)の2/4拍子に乗って、軽快なステップが踊り手の足を急かす。編成は二つの系統がある。素朴な「メレンゲ・ティピコ」ではボタン式アコーディオンが旋律を引っぱり、ビッグバンド編成の「メレンゲ・デ・オルケスタ」ではホーンセクションがその役を担う。リズムの土台は、膝に乗せた両面太鼓のタンボーラ。片手にスティック、もう片方は素手で叩く。さらに、金属製の表面を棒でこする打楽器ギラが、細かい音で隙間を埋めていく。そこにエレキベースとピアノが加わり、反復するパターンを固める。ヴォーカルは男性が中心で、力強くシャウト気味に歌う。歌詞はスペイン語で、恋愛やダンスから街の暮らし、政治風刺、自己賛美まで題材を選ばない。二つの打楽器が重なって独特のうねりを生み、踊らずにはいられない勢いをつくる。

タンボーラが「タカタカ」と16分で細かく刻み、ギラが「シャカシャカ」と途切れずスクレイプし続ける――この二つの絡み。アコーディオンが短いフレーズを反復し、要所ではホーンセクションが全員そろって短く強調するフレーズ(いわゆる「キメ」)を入れる。歌い手の「ヘイ!」「ウォー!」という掛け声も聴きどころだ。ダンスは2拍子で右足・左足の単純なステップだが、腰の振りが命。

まずメレンゲの「止まらない感じ」を一発で掴むなら、エルビス・クレスポ『Suavemente』(1998)。世界的ヒットで、ギラのシャカシャカと高速2ステップがそのまま体に入ってくる。メロディの美しさで入りやすいのはフアン・ルイス・ゲーラ『Ojalá Que Llueva Café』(1989)の表題曲。メレンゲ復興期を象徴する一作で、ダンス向けの典型的な高速メレンゲというよりフォーク色の強いメロディアスな曲だが、その温かさが新しい聴き手を一気に呼び込んだ。古典的なビッグバンド・メレンゲなら、政治風刺の代表例としてウィルフリード・バルガス『El Funcionario』。