グランジ

BPM 100〜140、エレキギター2本+ベース+ドラム+ヴォーカルの4ピース。ハードロックの歪んだギターを「もっと汚く、もっと内省的に」した音色。Aメロは静かでクリーン、サビで一気に歪み爆発、というダイナミクスが定型。歌は喉を絞った絶叫と語りに近いトーンを行き来する。歌詞は不安、自己嫌悪、社会への違和感、抑うつ。録音はわざと粗さを残し、コーラス処理は最小限。フランネル・シャツとボロボロのジーンズという服装も様式の一部。

1980年代後半、アメリカ合衆国ワシントン州シアトル周辺のインディー・シーンで成立。Sub Popレーベルが地元バンドを集約し、Mudhoney、Soundgarden、Mother Love Boneらが基盤を作った。1991年9月のNirvana『Nevermind』が世界的に大ヒットし、グランジは突然メインストリームの中心になる。Pearl Jam、Alice in Chains、Stone Temple Pilotsが続いて成功。1994年4月のカート・コバーン(Nirvana)の自殺が事実上シーンの終焉を象徴する出来事になり、1996年のAlice in Chainsのレイン・ステイリーの活動停止以降、急速に主流から退いた。

Aメロのクリーン・ギター(歪み無し、コードを単音で散らす)と、サビの歪み全開のパワーコードの落差。「Smells Like Teen Spirit」のイントロが象徴的。ヴォーカルが絶叫する瞬間に、ベースとドラムが「ドン!」と止まるリズム感。コーラスの代わりに、何度も同じフレーズを繰り返す構造も特徴。

1991〜93年に日本でも大ブームになり、洋楽に詳しくない若者が初めて買った洋楽CDがNevermindだったケースが多い世代がある。Nirvanaは1992年に来日、Pearl Jamは1995年にフジロック級の規模で来日した。日本のロックでは、ナンバーガール、cocco、椎名林檎、ART-SCHOOL、syrup16gなど1990〜2000年代のオルタナ・ロックがグランジの感性を直接的に引き継いだ。

1枚だけ聴くなら、Nirvana『Nevermind』(1991)。ロック史上最も売れたアルバムのひとつ。続けて聴くなら、Pearl Jam『Ten』(1991)、Soundgarden『Superunknown』(1994)、Alice in Chains『Dirt』(1992)。アコースティックの真価を知るならNirvana『MTV Unplugged in New York』(1994)。

「グランジ」は英語で「汚れ、垢」の意味。もともとシアトルのバンド評で「grungy(汚い音だが良い)」と書かれたのが定着した名前で、当事者(Nirvanaのメンバーら)はこのジャンル呼称を嫌っていた。カート・コバーンが愛用したフェンダー・ジャグスター/ジャズマスターは当時「売れ残りの不人気モデル」だったが、彼の影響で1990年代以降の主流ギターのひとつに復活した。