ストーナー・メタル

ストーナー・メタルのギターリフは遅くて重く、繰り返す。ダウンチューニングされた弦から出る低音が、ファズやワウペダルを通って波のように歪む。テンポはロックとしてはかなり遅め——BPM60〜80台が多い——でドラムがその上に大きな拍を置く。声はクリーン系が多く、1970年代ハードロックの節回しを継承している。カイアス(Kyuss)の砂漠録音（多くはカリフォルニア州パームデザート周辺で行われた野外発電機パーティーが出発点）は残響が乾いていて、音の後ろに広大な空間がある。エレクトリック・ウィザードはよりダークで重く、音壁に閉じ込められるような密度がある。

ストーナー・メタルの核はカリフォルニア州のコーチェラ・ヴァレー、特にパームデザート周辺で1990年前後に発生した。カイアスの前身バンドたちが砂漠の空き地で発電機を持ち込み、野外で演奏した「発電機ショー」がシーンの始まりだとされる。ブラック・サバスの1970年代サウンドと、オルタナの影響を受けた若い世代が、ハードロックの様式を意図的に「遅くして重くする」方向で再解釈した。スリープ(Sleep)の「Dopesmoker(2003)」は1時間超の1曲構成で、この美学の極限形態だ。クイーンズ・オブ・ザ・ストーン・エイジはここからメインストリームへの橋渡しをした。

「Green Machine — Kyuss (1992)」ではリフが何小節で1サイクルするかを数える。単純に見えるリフの繰り返しの中で、ドラムがいつ「外れた」タイミングで打ち込まれるかを確認すると、単純さの中の複雑さが見えてくる。「Dragonaut — Sleep (1992)」ではギターとベースが同じ音域で動いているために音の壁になる瞬間に注目する。「No One Knows — Queens of the Stone Age (2002)」はこのジャンルの中で最もコンパクトで、ラジオで流れることを想定した構成だ。

ストーナー・メタルは日本でも一定のファン層を持ち、ディスクユニオンのメタル/ハードロックコーナーで扱われてきた。BorisやSleep Virginはストーナーの語法を取り込んだ日本のバンドで、Borisは特に海外での評価も高い。フジロックなどの大型フェスでも関連バンドが出演することがある。

「Demon Cleaner — Kyuss (1994)」から始めるのが最もとっつきやすい。リフのグルーヴ感が4分弱の中でよく整理されていて、ジャンルの「重さとノリ」を同時に体験できる。次に「Dopesmoker — Sleep (2003)」に進む勇気があれば、それはすでにストーナーの核心にいる。

カイアスはデビューアルバムで発電機パーティーのライブを直接録音したという説があるが、実際にはスタジオ録音だ。ただしその音作りが意図的に「野外の粗さ」を再現している。スリープの「Dopesmoker」は1996年に完成したが、レーベルが内容に難色を示して長い係争となり、公式リリースは2003年になった。