ストーナー・メタルのギターリフは遅くて重く、繰り返す。ダウンチューニングされた弦から出る低音が、ファズやワウペダルを通って波のように歪む。テンポはロックとしてはかなり遅め——BPM60〜80台が多い——でドラムがその上に大きな拍を置く。声はクリーン系が多く、1970年代ハードロックの節回しを継承している。カイアス(Kyuss)の砂漠録音（多くはカリフォルニア州パームデザート周辺で行われた野外発電機パーティーが出発点）は残響が乾いていて、音の後ろに広大な空間がある。エレクトリック・ウィザードはよりダークで重く、音壁に閉じ込められるような密度がある。

「Green Machine — Kyuss (1992)」ではリフが何小節で1サイクルするかを数える。単純に見えるリフの繰り返しの中で、ドラムがいつ「外れた」タイミングで打ち込まれるかを確認すると、単純さの中の複雑さが見えてくる。「Dragonaut — Sleep (1992)」ではギターとベースが同じ音域で動いているために音の壁になる瞬間に注目する。「No One Knows — Queens of the Stone Age (2002)」はこのジャンルの中で最もコンパクトで、ラジオで流れることを想定した構成だ。

「Demon Cleaner — Kyuss (1994)」から始めるのが最もとっつきやすい。リフのグルーヴ感が4分弱の中でよく整理されていて、ジャンルの「重さとノリ」を同時に体験できる。次に「Dopesmoker — Sleep (2003)」に進む勇気があれば、それはすでにストーナーの核心にいる。