ブラジル北東部、セルタォンと呼ばれる干ばつに苦しむ半乾燥の内陸地帯で生まれた、二人組で踊るダンス音楽だ。核となるのは蛇腹を押し引きするボタン式アコーディオン、肩から下げて両面を叩き分ける太鼓ザブンバ(上面をマレット、下面を細い棒で打つ)、木の棒で打ち鳴らす金属のトライアングル。この三点だけで踊りの場が立ち上がる。歌われるのは農村の暮らしと恋愛、別れ、そして干ばつに追われて故郷を離れる者の郷愁——歌のテーマは結局、土地そのものに行き着く。この編成のまま、いくつものリズム型が枝分かれする。基本は2/4拍子のバイアォン(baião)。そこから行進調のシャシャード(xaxado)、ゆったりしたショーチ(xote)、駆け足のアハスタペー(arrasta-pé、文字どおり「足を引きずる」の意)へと、同じ三点編成のまま速さと足取りだけが変わっていく(テンポはおおよそ毎分80〜140拍)。なかでも6月のサン・ジョアン祭(フェスタ・ジュニーナ)はフォホーが最も生き生きと鳴る季節で、北東部の町は夜通し踊りに沸く。

20世紀前半、ブラジル北東部の農村で形をとった。1946年、ボタン式アコーディオン奏者ルイス・ゴンザーガ(Luiz Gonzaga、のちに『フォホーの王』と呼ばれる)がアコーディオンで参加した『バイアォン(バイアォン)』が全国的な大ヒットとなる。翌1947年には、干ばつ移民を歌う『アサ・ブランカ(Asa Branca)』が広まった。これが、地方の音楽だったフォホーを都市の聴衆に届け、商業音楽として根づかせた出発点だった。1950〜60年代が黄金期で、北東部からリオやサンパウロへ渡った移民労働者が『故郷を思い出す音楽』として愛した。1980年代に商業的な勢いは陰ったが、いまは大学生世代が育てた『大学フォホー』(フォホー・ウニヴェルシタリオ)や、電子化した『電子フォホー』(フォホー・エレトロニコ)が受け継ぐ。大学フォホー系のファラマンサ(Falamansa)、電子フォホー系のアヴィオンイス・ド・フォホー(Aviões do フォホー)やウェスレイ・サファダォン(Wesley Safadão)が、いまの代表格だ。なお『バイアォン』の初録音はグループ Quatro Ases e um Coringa 名義で、ゴンザーガ本人名義での録音は1949年のものだ。

上面と下面を叩き分けるザブンバの『ドゥッ・タッ』という二拍の刻みが、全体の推進力になる。トライアングルの細かな金属音が連続して(8分の刻みで)高音域を満たす。アコーディオンのソロは、音の高さをしゃくり上げるベンドや装飾音を多用し、旋律は五音音階(ペンタトニック)になりがちだ。歌は男声が主体だが、二つの声をすぐ近くの音程(三度・六度)でぴたりと重ねる、ハモりの厚みも特徴だ。歌い手の北東部訛りのポルトガル語と、感情のこもった語り口にも耳を傾けたい。

ブラジル系コミュニティ(浜松、群馬、愛知)の中で活発に聴かれている。日本のラテン・シーンでは存在感は限定的だが、Lisa Onoらブラジル音楽愛好者の間では知られている。

まずはルイス・ゴンザーガ『アサ・ブランカ(Asa Branca)』(1947)——フォホーで最も有名な、干ばつの哀歌だ。続けて『バイアォン(バイアォン)』も。今へつなぐなら、大学フォホーのファラマンサ『ショーチ・ドス・ミラグレス(Xote dos Milagres)』(2000)、電子フォホーのウェスレイ・サファダォン『カマローチ(Camarote)』(2014)を。古い録音から現代のヒットまで一気に聴くと、同じ三点の響きがどう生き延びてきたかが分かる。

フォホー(フォホー)の語源には諸説ある。有名なのは、20世紀前半に北東部でイギリスの鉄道技師が催した舞踏会の看板に由来し、英語の『For all(みんなのために)』が訛ったとする説だ。第二次大戦中ナタールに駐留した米兵の舞踏会に由来するという別説もある。だが近年は、ポルトガル語で『賑やかな宴会』を意味する forrobodó の短縮形とする説のほうが有力だ。鉄道建設より前から使われていた言葉だからだ。——名の由来はともあれ、ゴンザーガの『アサ・ブランカ』(1947)は、ブラジルの『第二の国歌』と呼ばれるほど今も愛されている。