標準中国語(普通話。英語名マンダリンの由来)で歌われるポップ。中心はバラードで、ピアノとストリングスを土台にサビで声を張り上げ、メロディが大きく開く。そこへシンセサイザーやエレキギター、ドラムが厚みを足す。テンポは1分間に70〜110拍(BPM70〜110)とゆったりめが中心だ。歌詞のテーマは恋愛、別れ、家族、青春、社会観察。歌い手は語尾を繊細に揺らして情感を込め、メリスマ(細かな節回し)とビブラート(声を震わせる唱法)が持ち味だ。曲構成では、ブリッジで音数を減らしてピアノと声だけに落とし、半音上げ転調した最後のサビへなだれ込む型が多い——1980年代のカントポップ(広東語ポップ)でも定着した手法だ。音作りは歌声を前面に立て、全体の音量を大きめに仕上げる。

マンダリンポップ の四声の扱いに耳を澄ませてほしい。普通話は 4 声(第 1 声=高平、第 2 声=上昇、第 3 声=下降上昇、第 4 声=下降)で、広東ポップ の 6 声より柔軟だが、それでも作曲家はメロディの上下を四声に沿わせるのが基本だ。Jay Chou 周杰倫『夜曲』(2005)は R&B のコード進行に中国五音階(宮商角徵羽)を重ねる彼の商標が凝縮した曲で、彼のワザワザ聞き取りにくくする語尾処理と、方文山(Vincent Fang)の詩的な歌詞が結合する。テレサ・テンの『月亮代表我的心』(1977 版) は 3 拍子ワルツで、彼女の甘くビブラートを効かせた歌唱が中華圏の母語感覚を作った。F4『流星雨』(2001) はドラマ『流星花園』(『花より男子』台湾版)主題歌で、マンダリンポップ ボーイズグループの型を作った歴史的作品。Eric Chou 周興哲『你，好不好？』(2016) は 2010 年代 マンダリンポップ バラードの完成形で、ピアノ弾き語りベースの現代型が確認できる。

古典なら Teresa Teng『月亮代表我的心』(1977)、これが マンダリンポップ の母語感覚を作った。同じくテレサ・テン『我只在乎你』(1986、原曲は三木たかし作曲) は日本と マンダリンポップ の交差点。2000 年代は Jay Chou『夜曲』(2005) と『青花瓷』(2007) で、マンダリンポップ の R&B・中国五音階融合の頂点。F4『流星雨』(2001) はボーイズグループ型 マンダリンポップ の入門。2010 年代以降なら Eric Chou『你，好不好？』(2016) と G.E.M.『光年之外』(2016)。3 曲聴けば マンダリンポップ の 40 年史の骨格が掴める。ドライブ中、あるいはカフェのBGMとして流すのが向いている。