ロワーケース

ロワーケースは音量そのものを最小化する。スピーカーから聴こえるかどうかの境界ぎりぎりの音量で、ほぼ沈黙に近い音場の中にほんのわずかなノイズや電子音が点滅する。Richard Chartierの作品では、空調の振動音と区別できないような静かな持続音が数分続き、突然消える。その「消えた」という事実が逆に聴衆を覚醒させる。Steve Roden（スティーヴ・ローデン）の「Forms of Paper」（2002）では、紙を折る、こする、落とすという日常的な動作の音が増幅・処理されて、聴き慣れない質感の音響になる。この音楽には意図的に「何もない」時間が含まれており、その沈黙は省略ではなく構成要素。

1990年代後半から2000年代初頭、ワシントンD.C.やベルリンのエクスペリメンタル・シーンでRichard Chartierらが展開した。エレクトロアコースティック音楽やマイクロサウンド（Kim Cascone、Oval などが開拓した超精細な電子音響）の流れを受け継ぎながら、音量という次元を独立した美的要素として扱った点で新しかった。Chartierは2000年にレーベル「LINE」を設立し、このスタイルの音楽を継続的にリリースした。

ヘッドフォンを使い、部屋を暗くして聴くことを強く勧める。最初の数分間は「何も鳴っていないのではないか」と疑うかもしれない。そのとき自分の耳が環境音に敏感になっていることに気づくと、ロワーケースが目指していることが体感として分かる。Richard Chartier「Series」（2000）では、音が現れる瞬間と消える瞬間を予測しようとして外れ続けることが、この音楽との付き合い方の一つ。

日本の現代音楽・実験音楽の文脈ではエレクトロアコースティック愛好者の間でLINEレーベルが知られており、一部のショップが輸入盤を扱っていた。大友良英など、日本の即興・ノイズ系音楽家がマイクロサウンドに関心を持つ例はあるが、ロワーケースとして明示的に語られることは少ない。

Richard Chartier「Series」（2000）を、できる限り静かな部屋でヘッドフォンで聴く。ボリュームは普段より少し上げること——それでも音は小さい。最初の5分で眠くなるか、逆に聴覚が研ぎ澄まされるか、どちらかの反応が出るはず。それ自体がこの音楽との出会いになる。

「lowercase」という名前は大文字を使わない文字表記スタイルから来ており、「目立たない、小さい存在」というコンセプトを名前そのもので体現している。Richard Chartierは建築・グラフィックデザインのバックグラウンドを持ち、CDのジャケットデザインも極限まで余白を使ったミニマルなものにしている。CDを再生しても本当に音が出ているか確認したくなる、という体験報告が愛好者の間でよく語られる。