ソナタ（古典派）

ソナタは一般に3〜4楽章からなる器楽曲で、多くの場合ピアノ独奏か、ピアノと別の楽器（ヴァイオリン、チェロなど）の二重奏として書かれる。第一楽章はソナタ形式（提示部・発展部・再現部）を採り、二つの対照的な主題が提示され、衝突し、最終的に解決する。第二楽章は緩やかで、第一楽章の緊張を解くような歌謡的な性格を持つ。終楽章は速く、しばしばロンド形式（繰り返す主題と挿入部）で明るく終わる。ベートーヴェンの後期ソナタでは伝統的な楽章構造が崩れ始め、即興的な要素や対位法（複数の声部が独立して進む書法）が強くなる。音量の幅はピアニッシモ（極めて弱く）からフォルティッシモ（極めて強く）まで広く、ピアノというポータブルな楽器一台で管弦楽的なダイナミクスを実現しようとする試みが各所に見られる。

ソナタ（suonata、「音で奏される」の意）という語はバロック期から使われていたが、古典派固有の多楽章構造として定着したのは18世紀中頃以降、特にハイドンとモーツァルトの時代だ。18世紀末から19世紀初頭のピアノ製造の急速な発展が、この形式の発展と深く連動している。ベートーヴェンは32曲のピアノ・ソナタを書き、形式を何度も内側から崩しながら拡張した。特に後期ソナタ（第28〜32番）は「ソナタ形式」という枠を超えた実験的な作品で、現在も演奏家と研究者が格闘し続けている。シューベルトはこの形式に歌曲（リート）的な旋律の長さと抒情性を持ち込み、ロマン派への橋渡しをした。

第一楽章の「提示部」で二つの主題がどう対比されているかを確認することから始めるとよい。ベートーヴェンの「月光ソナタ」（作品27-2）では第一楽章が通常の「速い」第一楽章ではなく、嬰ハ短調で三連符が途切れなく続く夜想曲的な書法になっており、ソナタ形式の慣習を意図的に外している。フランツ・リストの『ピアノ・ソナタ ロ短調』（1853年）は単一楽章ながら30分近い大作で、複数の動機が変形しながら貫通する独自の構造を持つ。演奏家によって解釈の差が大きく、同じ曲を複数の演奏で聴き比べることが理解を深める最速の方法。

日本のクラシック音楽教育において、ピアノ・ソナタは中心的なレパートリーの一つだ。音楽大学の入試曲目にベートーヴェンのソナタが頻繁に指定され、「月光」や「熱情」は日本の音楽好きにとって最も馴染み深いクラシック曲の一群に入る。NHKのドラマや映画の劇伴にも頻繁に使われてきた。

ベートーヴェンの『ピアノ・ソナタ第14番「月光」』（作品27-2、1801年）が最初の一曲として最も知られている。第一楽章は夜の静けさと深さを持ち、初めて聴く人でも音楽の質感を感じ取りやすい。次にモーツァルトの『第11番 K.331』（第三楽章「トルコ行進曲」が特に有名）を聴くと、ベートーヴェンとの様式の違いが際立つ。

「月光ソナタ」というニックネームは、ベートーヴェン自身がつけたものではなく、作曲家の死後に詩人ルートヴィヒ・レルシュタープが「スイスのルツェルン湖に映る月光のよう」と評したことに由来する。ベートーヴェンがこの曲に与えた正式なタイトルは「ピアノ・ソナタ第14番 嬰ハ短調 作品27第2」で、「幻想ソナタ風に（quasi una fantasia）」という指示がある。