マスカンダはクワズールー・ナタール州のズールー系男性が発達させた、独奏アコースティック・ギター+リード歌唱の叙事詩的な歌謡だ。奏者は親指主体のukupika奏法でギターを鳴らし、その上に自らのizibongo(自己讃辞の口頭詩)を朗唱する。曲頭にはumshubelo(口笛の名刺フレーズ)を置いて聴き手に「これは私の歌だ」と知らせる。ギターは短い動機の循環反復で、詩が長く続く間ずっと同じフィギュアが繰り返される。テンポは中速4/4、歌はギターの拍を敢えて外して詩の脚韻に合わせるずれが最大の美学だ。1990年代以降、Ukhozi FM経由でカセットが全国に届き、2010年代以降はドラム&ベースを加えた電化編成でヨハネスブルクのタウンシップ音楽と接続している。

まずumshubelo(曲頭の口笛)に耳を澄ませてほしい。多くのマスカンダ曲は10-20秒の口笛のイントロで始まり、奏者はここで自分の名前と地名を音で示す。次にギターの循環リフで、右手親指が低音の8分刻みを打ちながら、人差し指と中指が高音の飾りメロディをはめる典型的な奏法が聴き取れる。Shiyani Ngcobo『Introducing Shiyani Ngcobo』(2004)は伝統派の最良の入り口で、素朴なアコースティックの音質の中でこの奏法の全貌が聴き取れる。歌は詩の脚韻に合わせてギターの拍を敢えて外し、その「ずれ」が独特の推進力を生む。電化世代のIgcokama Elisha『Mnqobi Yazo』(2020)では、ドラム&ベースが加わってもこの拍の外し方が受け継がれているのが確認できる。

最初はShiyani Ngcobo『Introducing Shiyani Ngcobo』(2004、World Music Network Riverboat)、伝統的なukupika奏法とizibongoの詩が素朴な音質で聴ける入門盤。次にBhekumuzi Luthuli『Emgodini』(2001)、1990-2000年代の電化マスカンダの代表作で、ドラムセットが加わったバンド編成でのマスカンダの姿が分かる。歴史的な視点からIhashi Elimhlophe名義の1980-90年代のカセット・ヒット群も外せない。若い世代の入り口としてはIgcokama Elisha(Mnqobi Yazo)の2020年前後のYouTube作品が、TikTok世代のマスカンダを最も明快に示している。