アトモスフェリック・ブラックメタル

黒いベースに光を見つけるような感覚です。高速で歪んだギターとドラムの怒りがあるのに、全体として静寂や遠さを感じさせる。シンセやトーンが背景に鳥の声や風のような自然音を混ぜ、1曲が15分以上続く中で徐々に風景が浮かんでくる。黒く強烈なボーカルは前に出ず、むしろ背景に溶け込む。録音のディテイルが意図的に低く抑えられ、雲や霧を通して聴いているような質感がある。

1990年代後半、ノルウェーのブラックメタル・シーンが成熟する中で、Burzumなど初期の巨人たちが実験的なシンセワークを試みていた。同時期、Ulver、Emperorらが古典音楽やアンビエントの影響を吸収していた。2000年代、フランスのAlcestやアメリカ合衆国のWolves in the Throne Roomが、ブラックメタルの激怒と瞑想の間で揺れ動く美学を確立し、「空間性」を最優先にする制作方針を打ち出した。これはブラックメタルが「閉ざされた怒り」から「果てしない景色」へと視線をシフトさせたことを意味した。

高速ドラムの一見バラバラな動きがどう統合されるか。シンセやノイズが時間とともにどう積み重なるか。ボーカルが前に出ず背景に浮かぶ瞬間を探ること。1曲10分の中で、風景が何度も切り替わる細かいテンポ変化や音色変化を追うこと。ギターの同じフレーズが何度も繰り返されながら、その都度周囲の音層が変わっていく効果。

日本での受容は限定的で、プログレッシブ・ロックやアンビエント好きの一部ファンに支持されるに留まった。しかしゲーム音楽（特に北欧的な暗く広大な風景を描くRPG）やボーカロイド曲の実験的な制作者たちが、このジャンルの「暗さと浮遊感の共存」という手法を間接的に参照している。アニメOP・EDで環境音とメタルが混在する例は増加している。

夜間のドライブや瞑想的な聴き方をするなら、Wolves in the Throne Roomの「I Will Lay Down My Bones Among the Rocks and Roots」。約16分で、ゆっくり風景が変わってゆく構造が分かりやすい。短めから入るなら、Alcestの「Percées de Lumière」（2010）で、ブラックメタルとシンセ空間のバランスが素直。Burzumの「Dunkelheit」（1996）は原点で、当時これがどう聞こえたかを知るには重要。

フランスとアメリカ合衆国のアーティストがノルウェーのジャンルを再発明した点が特異。Alcestはビジュアル系アーティストたちにも影響を与え、日本の一部バンドがこのサウンドを参照している。アトモスフェリック・ブラックメタルのアルバムはレコーディング時に30〜40分の長尺曲を2〜3分ずつに分割して製作されることが多く、1曲完成後に他の曲を作り、最後に全体として「1つの風景」になるよう編集し直される。