シンフォニック・ブラックメタル

ブラックメタルの骨格——速いトレモロリフ、爆走するブラストビート、絶叫するボーカル——の上に、オーケストラやパイプオルガン、合唱団に相当するシンセサイザーが重なる。キーボードが刻む弦楽のフレーズが曲全体を覆い、叫び声と荘厳なコーラスが同時に鳴ることもある。音のダイナミクスに幅があり、突如として全楽器が静止して静かなシンセのパッドだけになることもある。録音は生々しいガレージ録音と異なり、1990年代後半以降は大型スタジオ録音が増えてシンフォニックな音場が整理されている。歌詞はノルウェーの神話的世界観や悪魔的象徴をテーマにするものが多い。

ノルウェーのブラックメタルシーンが世界的に注目された1990年代初頭、EmperorとDimmu Borgirが相次いてシンセを積極的に導入した。Emperorの「In the Nightside Eclipse」(1994年)はブラストビートとキーボードを本格的に融合させた最初期の作品のひとつで、ノルウェーの森と冬の感触をそのまま音にしたような音景を作った。Dimmu Borgirは1990年代後半から制作規模を拡大し、実際のオーケストラや合唱団を使ったアルバムを発表して世界のメタルフェスへと進出した。このジャンルは当時の北欧ブラックメタルコミュニティに渦巻いていた教会放火事件や暴力事件とほぼ同時代に生まれたため、音楽外の文脈が常についてまわる。

EmperorのI Am the Black Wizards(1994年)では、ギターのトレモロリフがどれだけ速く動いているかとは裏腹に、シンセが長い和音を保ち続けることで「嵐の中の静止した空」のような矛盾した空気が生まれている。Dimmu Borgirの「Mourning Palace」(1997年)ではイントロのキーボードフレーズから曲が始まり、ドラムが入るタイミングで重力が変わる感覚を意識すると構造が見えやすい。

日本のメタルファン層にはノルウェーのブラックメタルを熱心に追う層が1990年代後半から存在し、EmperorやDimmu Borgirは輸入盤市場で一定の需要があった。ヴィジュアル系バンドとの音楽的親近性がしばしば指摘され、コープスペイント(白塗りメイク)のスタイルが共有されることもある。X JAPANのYoshikiがシンフォニックメタルへの影響を語った文脈でこのジャンルが言及されることもある。

EmperorのI Am the Black Wizards(1994年)で最初の衝撃を受けてから、Dimmu Borgirの「Mourning Palace」(1997年)に進むとジャンルの二軸が対比できる。前者はより荒涼とした手作り感があり、後者はより整理された大仰さがある。夜にヘッドフォンで音量を上げると、シンセとギターの密度が体感しやすい。

Emperorのメンバー、Samothは1990年代初頭にベルゲンとオスロの教会に放火した罪で実刑判決を受け、収監中にバンドのアルバムがリリースされた。このため「In the Nightside Eclipse」はレコーディング参加者が刑務所にいる状態で世に出た作品として記録されている。こうした事件はジャンルの音楽そのものと混同されがちだが、シンフォニック・ブラックメタルの音楽的発展自体は事件とは独立して進んだ。