アッシリア・ポップは、新アラム語(現代アッシリア語、Sureth)で歌われるダンス歌謡で、シカゴ、デトロイト、シドニーのアッシリア系ディアスポラ・コミュニティと、イラク北部・シリア北東部・イラン北西部・トルコ南東部の伝統的居住地を跨いで発達した。中心リズムはkhigga(輪舞のためのシンプルな4/4)で、テンポは100-130BPM。編成はキーボード(シンセ・ストリングス+シンセ・ベース+シンセ・ドラム)、時にzurna(ダブルリード管)、davul(両面太鼓)、そしてリード歌手。旋律はメソポタミア音階(アラブ・マカームと東方教会典礼旋律の混合)を基調とし、歌詞は結婚式・愛国・キリスト教信仰・失われた故郷の記憶を扱う。世代・地理を跨いでコミュニティを結節する結婚式音楽としての機能が、このジャンルの生命線だ。

アッシリア人は、メソポタミア北部を故郷とする東方キリスト教徒コミュニティで、新アラム語を母語とする。1915年オスマン帝国下のSayfo(アッシリア人虐殺)、1933年イラクのSimeleの虐殺、1970年代以降のイラク・シリア紛争、そして2014年のISIS侵攻により、コミュニティはアメリカ合衆国(シカゴ、デトロイト、モデスト)、オーストラリア(シドニー)、スウェーデン、ドイツへの大規模ディアスポラを形成した。1970年代以降、これらのディアスポラ都市で、伝統的なkhigga(輪舞)リズムに西洋ポップの編成を組み合わせたアッシリア・ポップが生まれた。第一世代の担い手はSargon Gabriel、Ashur Bet Sargis(男性)、Linda George、Janan Sawa(女性)で、彼らのシカゴ・ロサンゼルス・シドニー録音がジャンルの型を確定した。

まずkhiggaのリズムに耳を澄ませてほしい。これはアッシリアの輪舞(円環になって手を繋いで踊る)のためのシンプルな4/4で、シンセ・ドラムの単純なキックとスネアがそれを刻む。次にzurna(ダブルリード管)またはシンセ・ストリングスが上でメソポタミア音階の旋律を弾く、その音階はアラブ・マカーム(Bayati、Hijaz)と東方教会典礼旋律の混合で、アラブ・ポップやトルコ・アラベスクとも異なる独特の中東的響きを持つ。歌詞は新アラム語で、アッシリア語話者以外には内容が伝わらないが、旋律の反復と結婚式の集団ダンス機能が音の骨格を保つ。Sargon Gabrielの1970-80年代録音、Linda Georgeの1990年代シドニー録音が代表的な入り口。

日本での認知はほぼ完全にゼロだ。アッシリア人コミュニティは日本にはほぼ存在せず、新アラム語で歌われるポップ音楽が日本語圏で紹介されたことも輸入盤として流通したこともほぼない。日本での中東キリスト教への関心は主にコプト正教(エジプト)経由で、アッシリア東方教会・カルデア・シリア正教の音楽的側面はほぼ盲点。ただしYouTubeとSpotifyの時代に入って、個別のリスナーがKlodia HanoやDavid Eshoの音源に直接アクセスすることは技術的には可能になった。

最初はSargon Gabrielの1978年代の録音、アッシリア・ポップの型を確定した男性歌手の代表作。次にLinda George『Ana Suryaya』(1990年頃)、女性ボーカルのシドニー黄金期の代表曲。第二世代の現代形はKlodia Hano『Nineveh Rising』(2015)、YouTubeで最も広く聴かれるアッシリア・ポップの一つ。学術的な参照点としてはSmithsonian Folkways「Music of Assyrian Christians」シリーズが、khigga・kochari拍子の伝統的な形と現代ポップの関係を明示する。

「khigga」は新アラム語で「輪舞」を意味し、結婚式・命名式・アッシリア新年(Kha b'Nisan、4月1日)での中心的なダンス形式だ。アッシリア・ポップの歌手たちは伝統的に「Athor」(アッシリアの古語名)、「Nineveh」(古代都市)、「Suryaya」(アッシリア人)といったキーワードを歌詞に頻繁に埋め込み、失われた故郷への愛着とディアスポラ・アイデンティティを結節する装置として機能させる。デトロイトのアッシリア・コミュニティは19世紀末からの移民の歴史を持ち、Sterling Heights地区がアッシリア人商業地区として知られる。