アムハラ・ポップ

エチオピアのアムハラ語で歌われるポップで、最大の特徴は「qenet（ቅኝት）」と呼ばれるペンタトニック（五音音階）の使用。tezeta、bati、ambassel、anchihoyeの四つの音階が骨格になり、西洋の長調・短調とは異なる「どこか懐かしく、少し愁いを帯びた」響きを生む。リズムはシャッフル気味の3連系か、軽くスキップする4ビート。マシンコ（一弦の擦弦楽器）やワシント（縦笛）が入ることもあるが、現代ポップではシンセ、ホーン、エレキギターが中心。歌は喉を強く震わせるメリスマ（こぶし）が多用される。

1960〜70年代、ハイレ・セラシエ皇帝の宮廷楽団から派生したミュージシャンたちが、ジャズ・ファンクとアムハラ伝統音楽を融合させた「エチオジャズ」「Ethio-groove」の時代が下敷きにある。Mulatu Astatkeのインスト、Mahmoud AhmedやAlemayehu Eshete、Aster Awekeのヴォーカル作品が、後に欧州のコンピシリーズ『Éthiopiques』で世界に紹介された。1991年の社会主義政権崩壊後、ディアスポラ（米ワシントンDC、欧州）を拠点に現代化が進み、2000年代以降はTeddy Afroらがスタジアム級のスター文化を確立した。

聴きどころはまずqenetスケールの「異質さ」。最初は調子っぱずれにすら聞こえるかもしれないが、繰り返し聴くうちにそのスケール特有の浮遊感が癖になる。歌唱面では、母音を細かく揺らすメリスマと、語尾を絞り出すような独特の喉の使い方に注目。ホーンセクションが鋭く差し込むタイミング、3連のスウィングするドラム、コーラスが束になってサビで応える掛け合いの構造（「ノンタゲブ」と呼ばれる定型）も聴き取りやすい要素。

日本ではJim O'RourkeやMulatu Astatke再評価の文脈で、レコード掘り層に『Éthiopiques』シリーズが浸透した経緯がある。新宿や下北沢の中古レコード店で同シリーズを見かけることは多い。映画『ブロークン・フラワーズ』（ジム・ジャームッシュ、サントラ全編がMulatu Astatke）で初めて耳にした日本人も少なくない。Teddy AfroクラスのアムハラPopそのものは大流行とまでは行っていないが、東京のアフロビーツ系イベントで時折プレイされる。

古典に触れたいならMahmoud Ahmedの『Ere Mela Mela』が一曲目に最適。ペンタトニックの浮遊感とエチオピアン・グルーヴの粘りが一発で伝わる。現代寄りで聴きやすいのはTeddy Afroの『Tikur Sew』、もう一つEyob Mekonnenの『Yamral』はR&B的な甘さがあり日本人にも入りやすい。夜、部屋を薄暗くしてコーヒー（エチオピア産が望ましい）を淹れながら聴くのが、文字通り似合う。

『Éthiopiques』はフランスのレーベルBuda Musiqueが1997年から続けているコンピシリーズで、現在30巻以上。エチオピアにはユリウス暦に近い独自暦があり、現在も西暦より約7〜8年遅れた年を使用している。アムハラ文字（フィデル）は子音と母音を一文字で表す音節文字で、街中の看板も独自の幾何学的な雰囲気を持つ。ジム・ジャームッシュは『ブロークン・フラワーズ』のサントラをほぼMulatu Astatke一色で構成し、日本でのエチオピア音楽再発見の隠れた導火線になった。