シリア聖歌

単旋律または簡素な多声で歌われる声楽で、楽器伴奏は原則として使わない。シリア語(アラム語の後継)の典礼テキストを、音節に旋律を割り当てながら歌う。音域はそれほど広くなく、旋律は一定の旋法(モード)の中を上下しながら繰り返す。コーラスが一節を応唱するアンティフォン形式や、詩節ごとに歌い手が変わるスタイルが典礼の中で使い分けられる。反響する石造りの教会で歌われることを前提にした響きで、残響が音を包む感触がある。4世紀の神学者・詩人エフレムによる韻文讃歌(マドラシェー)は今日も歌われており、旋律と詩節構造の古さが特徴的。

キリスト教の最初期にシリア語で形成された典礼は、2〜3世紀のアンティオキア(現トルコ南部)やエデッサ(現ウルファ)周辺が発祥とされる。4世紀のエフレム・シリア人は組織的な韻文讃歌の伝統を作り、その一部は今日のシリア正教会・東方アッシリア教会・マロン派・カルデア教会などに引き継がれている。イスラム勢力台頭後も、シリア語典礼を保つ共同体はメソポタミア・レバノン・南インドなどに分散して存在し続け、20世紀以降の中東動乱と難民化によって共同体ごとヨーロッパ・アメリカ合衆国・オーストラリアに移住した。聖歌はその移動の中でも失われずに受け継がれてきた。

旋律の「頂点」に達してから下降する流れを一節ごとに追うと、反復の中にある微妙な変形が聴き取れる。アンティフォン形式では一人の詠唱者とコーラスの呼応を追うとよい。声がどこで伸び、どこで切れるか、その切れ目に典礼の「呼吸」がある。

日本ではシリア正教会の信者コミュニティが存在せず、このジャンルに触れる機会は中東キリスト教史の研究者か、グレゴリオ聖歌や東方キリスト教に強い関心を持つ音楽ファン以外にはほとんどない。

Choir of the Monastery of Saint Ephremによる「シリア聖歌: Mor Ephrem Hymns」が録音として入手しやすい。静かな環境でスピーカーから流すと、反響を前提にした声部の重なり方が感じ取りやすい。

シリア語典礼の聖歌は、グレゴリオ聖歌よりも古い起源を持つ可能性があるとされる。アラム語はイエスが日常会話で使っていた言語とほぼ同系統であり、今も典礼でそれを歌い続けている共同体が存在するという事実は、言語史・宗教史の両面から注目されている。中東の紛争と迫害によって話者が急減しており、典礼音楽の記録保存を進めるプロジェクトが複数の大学と教会によって進められている。