イリアン・パイプス(uilleann pipes、「肘のパイプ」の意)は、口で吹くのではなく右肘の下のふいごで空気を送り込むアイルランド固有のバグパイプで、屋内で座って演奏される室内楽器だ。最大の特徴はチャンター(旋律管)を膝で塞ぐことができ、音を完全に途切れさせられる点で、これがスコットランドのハイランド・パイプの連続音とは対照的な、複雑な装飾(cuts、rolls、cranns)の発達を可能にした。ドローンは3本、レギュレーターと呼ばれる和音管が3本あり、独奏でありながらメロディ、ドローン、和音が同時に鳴る立体的な音楽になる。

18世紀初頭、大陸のバル・ミュゼットやノーサンブリアン・スモール・パイプの影響を受けつつ、アイルランドで独自に発達した。19世紀までは「ジェントルマン・パイパー」の楽器として上流階級のサロンでも奏でられ、大飢饉と移民でパイパー総数が激減した20世紀半ばは希少な楽器になっていた。1968年のNa Píobairí Uilleann(イリアン・パイプ協会)創設が転機で、ウィリー・クランシー、レオ・ロースキー、シェイマス・エニスといった巨匠の録音アーカイブが体系的に整備された。楽器そのものの製作が極めて複雑で、フル装備の一組(コンサート・セット)を組み上げるのに数年を要する。

まずレギュレーター(和音管)の使い方に耳を澄ませてほしい。奏者は膝でチャンターを塞ぐ動作と、レギュレーター・キーを叩く動作を組み合わせて、独奏中に一瞬だけ和音を挟む。これが他のバグパイプにはない立体感の源だ。次にチャンターの音域で、イリアン・パイプは2オクターブ出せる(ハイランド・パイプは9音のみ)ため、旋律の跳躍が大きい。Liam O'Flynnの『The Given Note』(シェイマス・ヒーニーの詩を原案とする)は、スロー・エア(自由リズムの緩やかな曲)の完成形として、ドローンの上で旋律が漂う感覚を最も明快に伝える。

日本でイリアン・パイプが最も広く聴かれた瞬間は、映画『タイタニック』(1997、監督ジェームズ・キャメロン)の劇中演奏だった。三等船室のシーンで鳴っているのはリアム・オ=フリンとパディ・モロニーで、この映画のサントラは日本で数百万枚を売り上げた。国内で本格的にイリアン・パイプを演奏する奏者は数名しかいないが、坂上真清、豊田耕三らが少数派として活動している。パイプの完成品を海外から取り寄せる場合、10年以上の待機リストと100万円超の価格が壁になる。

最初はLiam O'Flynnの『The Given Note』(1995)。詩人シェイマス・ヒーニーの詩からインスピレーションを得た組曲で、スロー・エアと速いジグ/リールが対比される。次にPaddy Keenanの『Paddy Keenan』(1975)、Bothy Bandに参加する直前のソロ盤で、彼の異例の速さと躍動感が体感できる。伝統派を聴きたければWillie Clancyの『The Pipering of Willie Clancy』(死後編集)を推す。イヤホンよりスピーカーで、夜、明かりを落とした部屋で鳴らすと、ドローンの唸りが体に響いて楽器の全貌が見えてくる。

イリアン・パイプは2017年にUNESCOの無形文化遺産に登録された。楽器製作の第一人者はロブ・アイアンズ(米ボストン)とスチュアート・オコナー(スコットランド)の二人で、完成品の待機リストはどちらも10年以上、フル装備で1万ユーロ前後という状態が続いている。ウィリー・クランシーは職業パイパーではなくカーペンター(大工)として生涯を送り、地元クレア州ミルタウン=マルベイで週末だけ演奏した。彼の死後、1973年から毎年開催されるSummer School of Traditional Musicは世界中から数千人の生徒を集め、シャン=ノースからボタン・アコーディオンまで全ジャンルを教える伝統音楽の総本山になっている。