オーケストラ編成にアラブの弦楽器「カーヌーン」「ウード」「カマンジャー」が混ざり、西洋のヴァイオリン群と並んで演奏する形が20世紀のカイロで標準化した。曲は短くて30分、Umm Kulthūmのコンサートでは1曲が90分を超えることもあった。歌い手は詩の一行を何度も反復しながら、そのたびにフレーズを装飾し、音の上下の幅を広げていく。観客はそれを静かに聴くのではなく、感動の頂点に達したと感じた瞬間に「アッラー!」「ヤー・レーリー!」と声を上げる。このインタラクションが演奏の緊張を高め、歌い手はさらに旋律を膨らませる。アラビア語で「タラブ」とは聴き手が音楽によって魂を揺さぶられる状態そのものを指す。

Umm Kulthūmの「Enta Omri」(1964年ライブ)で、同じ詩句が繰り返されるたびに声のダイナミクスとメリスマ(1音節に多くの音符を充てる歌い方)がどう変化するかを追うとよい。観客の声援がどのタイミングで入るかも、演奏の「盛り上がりの地図」として機能している。

Umm Kulthūmの「Enta Omri」(1964年ライブ版)から入るのが王道。最初の10分は序奏と即興的な前奏が続くが、そこを通り抜けるとタラブの核心に触れられる。短い曲から入りたければAbdel Halim Hafezの「Ahwak」(1957年)はより凝縮されており、アラブポップとタラブの境界線上にある。