アラブ古典歌唱の聴きどころである「タラブ」(歌に陶酔し心が震える感覚)を、打ち込み中心の現代的なポップ／ダンス・サウンドに乗せた音楽だ。ボーカルは音を細かく揺らす装飾(こぶし)を多用し、サビで一気に高音域へ駆け上がるパターンが多い。バックトラックは打ち込みのドラムとシンセが主流だが、間奏ではウード(リュート系の弦楽器)やカヌーン(琴に似た弦楽器)、ナイ(葦笛)が旋律を取り、ストリングスが要所を厚く覆う。テンポはバラードからクラブ向けの120BPM前後まで幅広い。エジプト方言、レバノン方言、湾岸(ハリージ)方言で大きく趣が違う。

アラビア語は20以上の国で話されているが、ポップ音楽の中心地は長らくカイロだった。1990年代、サウジアラビア系のRotanaやMBCといった汎アラブ衛星放送が普及すると、ベイルートが新しい音楽産業の拠点になった。湾岸諸国の資本が音楽ビジネスを支え、ミュージックビデオは映画並みの予算をかけるのが当たり前になった。アラブの春以降、エジプトが内政で揺らぐ間に、制作の重心はベイルートと湾岸(特にリヤド、ドバイ)へ移った。近年はサウジアラビアの大型フェス『MDLBeast』などが、新たなフェスティバル文化を生み出している。

サビの直前、歌い手がこぶしを効かせて声を伸ばし、音をひと粒ずつ転がすように装飾する瞬間に耳を澄ませてほしい。ここがタラブの核で、歌い手の力量はこの数秒で決まる。録音(音作り)は深いリバーブ(残響)が効いていて、ヨーロッパのポップより音が広い空間で鳴っているように聞こえる。打楽器はダルブッカ(壺型の太鼓)の跳ねるリズム、もしくは湾岸ポップ特有の、独特の間(ま)を取る「ハリージ・ビート」が入る。歌詞は恋愛が圧倒的多数だが、表現は古典詩の伝統を引いていてかなり比喩的だ。

日本ではAmr Diabの『Tamally Maak』が2000年代にエジプト料理店やベリーダンス教室の定番として広まった。中東料理店、シーシャバー、ベリーダンス・スタジオは、現在もアラブ・ポップに触れられる数少ない接点。日本人ベリーダンサーの数は世界有数で、彼女たちが新譜を追いかける副次的な効果で楽曲の認知が広がっている。アニメ作品でアラビア風の劇伴が必要なとき、参照されるのもこの系譜の音楽。

最初の一曲はアムル・ディアブ(Amr Diab)『Tamally Maak』(2000年)。アラビア語ポップの世界的な入門曲だ。世界的ヒットの雛形となったのは1996年の『Nour El Ain』だが、歌が分かりやすいこちらのほうが入口に向く。次にレバノン出身のナンシー・アジュラム(Nancy Ajram)『Ah w Noss』で、レバノン勢らしい華やかさが分かる(歌詞はエジプト方言だが、彼女はレバノン・ポップの代表格だ)。湾岸側からは、この地域のクラシックの大御所モハメド・アブドー(Mohammed Abdo)と、現在の湾岸サウンドを代表するラシード・アル・マジド(Rashed Al Majid)も聴いてほしい。最初は何かしながら流して構わない。サビの装飾フレーズに耳が引き寄せられたら、ぜひ一度、聴くことに集中してみてほしい。

「タラブ(طرب)」という言葉は単に「音楽を聴く楽しみ」ではなく、「歌に陶酔して涙し、心が震える状態」を指す。アラブの聴衆は今でも歌い手に「Allah!(神よ)」「Ya leil!(おお夜よ)」と叫んで反応する文化があり、これはコンサートの良し悪しを測るバロメーターだ。エジプトの伝説的歌手ウンム・クルスーム(1904頃〜1975)は、一曲を1時間以上に引き延ばして歌い、一回のコンサートが数時間に及んだ。彼女が確立したタラブの美学は、いまもアムル・ディアブやナンシー・アジュラムのサビに息づいている。