覚えやすい長調の旋律と力強い行進調を基本に、独唱と大合唱が交互に重なる愛国歌謡。多くは明るく前向きだが、戦時歌には短調の深い抒情を湛えた名曲が混じる。吹奏楽や軍楽隊、男声合唱の厚い響きが「国家が歌っている」という感触を生む。

1930年代、スターリン期の社会主義リアリズムのもとで、国家が意図的に育てた歌謡ジャンルが「大衆歌」だった。ドゥナエフスキー、ブランテル、アレクサンドロフらが映画とラジオ向けに量産し、赤軍合唱団がその拡声器となった。労働と祖国と指導者を称える音楽を、人々の日常の隅々まで届けることが目的だった。

独唱が一節歌い、それを大合唱が受け止める「呼びかけと応答」の構造に注目したい。行進調の四拍子でも、戦時歌では短調と長調を行き来して涙を誘う転調が用いられる。吹奏楽・軍楽隊の金管とアコーディオンの組み合わせが、独特の「ソ連の音」をつくる。

日本では『カチューシャ』『百万本のバラ』などが「ロシア民謡」として広く歌われ、戦後のうたごえ運動を通じて合唱の定番になった。実際にはその多くがソ連の大衆歌(プロの作曲家による作品)であり、日本人が抱く「ロシア民謡」像の少なからぬ部分はこのジャンルに由来する。

マルク・ベルネスが歌う『暗い夜(Tyomnaya Noch)』(1943)が入口に最適で、戦時歌の抒情がよく分かる。勇壮な側面を知るなら赤軍合唱団の『聖なる戦い(Sacred War)』(1941)を。

日本で愛唱される『百万本のバラ』は、もとはソ連で活躍したアーラ・プガチョワのヒット曲で、原曲の作詞はラトビアの作品に由来する。「ロシア民謡」と思われている曲の多くに、実は明確な作曲者と発表年がある。