太平洋レゲエは1979年オークランド結成のHerbs以降、NZのPasifika(サモア、トンガ、クック諸島、ニウエ、フィジー、マオリ)コミュニティが育てたルーツ・レゲエとレゲエ・ポップの総体を指す。ジャマイカのルーツ・レゲエ(70年代Bob Marley、Culture、Burning Spearら)を直接の祖とし、そこにPasifika特有の合唱コーラス、マオリ語やサモア語のフレーズ、太平洋の島々の生活感覚を織り込む。編成はギター2本+ベース+ドラム+キーボード+ホーンセクション+ボーカル多重コーラスが典型で、Katchafireのようにトゥアレグ的なワンドロップ・リズムを厳格に守るバンドと、Six60のようにR&B/ポップ寄りに広げるバンドがある。

決定打は1979年オークランド結成のHerbsで、サモア/クック諸島/マオリ系メンバーによる多人数編成、1981年アルバム『What's Be Happen?』所収の『French Letter』はムルロア環礁でのフランス核実験に抗議したプロテスト・ソングとして、NZだけでなく南太平洋全域で歌われた。彼らのアイデンティティ核はDawn Raid事件(1974-76年のPasifikaへの警察による深夜家宅捜索)後の Pasifika民権運動と直結している。1997年結成のハミルトンのKatchafire(マオリ系のRawiri家兄弟中心)は2003年『Revival』でルーツ・レゲエへの原理主義的忠実さを保ち、以降20年にわたりNZレゲエ最重要バンドとなった。

Herbs『French Letter』を聴くと、ジャマイカのワンドロップ(3拍目にキックを置く)ではなく、Pasifika特有の重ねたコーラスが主役になっているのがわかる。5-6人のボーカルが同時に和声で歌う密度は、Bob Marleyのアイソレイテッドなリード・ボーカル型とは対照的だ。Six60『Rise』のR&B寄りのマオリ語フレーズは、レゲエとポップの境界を曖昧にする2010年代NZサウンドの完成形だ。Katchafire『Get Away』はドラムのシャッフルが明快で、ジャマイカ本国のバンドと並べても遜色ない演奏の緻密さを持つ。

Six60は2019年イーデン・パーク公演(NZ最大4万人)で国際的認知が広がり、以降日本のレゲエ・シーンでも名前が知られるようになった。Fat Freddy's Drop(隣接ジャンル)の日本ツアーで、太平洋レゲエ的な音像は日本の耳に届いている。Katchafireは2010年代に一度日本ツアーを行っている。日本のレゲエ・シーン(HIFANA、Mighty Crown)がジャマイカ本国志向なのに対し、太平洋レゲエは「大西洋を渡らないルーツ・レゲエ」として、南太平洋のPasifikaディアスポラを日本に伝える窓口の役割を担っている。

入り口はHerbs『French Letter』(1981)、太平洋レゲエの起点となったプロテスト・ソング。次にKatchafire『Get Away』(2003)、原理主義的ルーツ・レゲエの完成形。Six60『Rise』(2019)は現代Pasifika R&Bレゲエの現在地。晴れた昼、あるいは夕方の海辺が最も向いている場面だ。

Herbsの『French Letter』は1985年グリーンピース所有のRainbow Warrior号がフランス秘密諜報部により爆破されたRainbow Warrior事件(1名死亡)より4年前の1981年発表で、Pasifikaが核実験問題を音楽で提起した最初の重要曲だった。Six60のバンド名はメンバーがオタゴ大学(ダニーデン)在学時に住んでいた学生寮Castle Street 660番地に由来する。オークランドは以降の活動拠点であり、結成地ではない。2019年のイーデン・パーク公演(4万人動員)はNZ史上最大の単独公演となり、翌年発表のライブ盤『Six60 Live at Eden Park』は全NZ1位を獲得した。